La Fuerza Aérea de Estados Unidos puso en marcha una línea de producción dedicada para acelerar la instalación del sistema de supervivencia de alerta pasiva y activa AN/ALQ-250 Eagle, conocido como EPAWSS, en los cazas F-15E Strike Eagle. La iniciativa, denominada “Speedline”, funcionará en el Complejo Logístico Aéreo de Warner Robins, en Georgia, bajo el Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea.
La nueva línea recibirá en junio de 2026 los primeros F-15E programados para modificación. Su objetivo es separar la integración del EPAWSS de los ciclos ordinarios de mantenimiento en depósito, lo que permitirá instalar capacidades de guerra electrónica de nueva generación sin esperar a que cada aeronave entre en el calendario estándar de revisión.
La Fuerza Aérea acelera el EPAWSS en los F-15E mediante una línea independiente llamada Speedline, creada para instalar antes las capacidades de guerra electrónica y supervivencia en aviones que no entrarían a mantenimiento mayor hasta dentro de varios años.
Hasta ahora, la actualización del EPAWSS se integraba durante los ciclos programados de mantenimiento en depósito del F-15E. Ese método era eficiente para trabajos rutinarios, pero limitaba el ritmo de modernización porque dependía del calendario de cada aeronave. Con la Speedline, el programa obtiene flexibilidad para modificar cazas que no tendrían previsto pasar por mantenimiento mayor hasta dentro de cinco o siete años.
La Speedline busca reforzar la supervivencia del F-15E
El teniente coronel Matthew Heil, responsable de material del sistema EPAWSS en la Oficina del Programa F-15, señaló que el Strike Eagle mantiene un papel central en el poder aéreo táctico y en las capacidades de ataque en profundidad. La incorporación de conjuntos avanzados de guerra electrónica busca asegurar que el avión pueda sobrevivir, perturbar y desmantelar cadenas de ataque adversarias en entornos con alta densidad electromagnética.
La modernización no se limita a extender la vida útil del F-15E. El programa apunta a ampliar su letalidad y su capacidad de supervivencia frente a amenazas modernas, especialmente en espacios aéreos protegidos por defensas integradas, sensores avanzados y sistemas de ataque tierra-aire.
Las primeras modificaciones del F-15E comenzaron en mayo de 2023 con un avión del 48.º Ala de Caza, basado en la RAF Lakenheath, Reino Unido. Los dos primeros aviones modificados llegaron a esa base en enero de 2025, lo que permitió iniciar la familiarización operativa con el nuevo sistema en unidades desplegadas fuera de territorio continental estadounidense.
El EPAWSS sustituye sistemas obsoletos de guerra electrónica
El AN/ALQ-250 EPAWSS entró en producción a pleno rendimiento a comienzos de 2025. Antes de ese hito, la Fuerza Aérea completó la Prueba y Evaluación Operativa Inicial del sistema para el F-15E Strike Eagle y el F-15EX Eagle II a principios de 2024.
El sistema se instala de fábrica como equipo estándar en el F-15EX Eagle II y se está integrando en los F-15E para sustituir componentes antiguos del conjunto táctico de guerra electrónica. La Fuerza Aérea prevé modernizar 99 F-15E y equipar todos los F-15EX con el EPAWSS.
En etapas anteriores, el EPAWSS solo estaba instalado en Strike Eagle destinados a la base aérea de Eglin, en Florida, y a la base aérea de Nellis, en Nevada, además de los Eagle II. Esos aparatos se empleaban principalmente en pruebas de desarrollo y evaluación operativa.
El nuevo sistema reemplaza tres componentes del antiguo paquete de guerra electrónica del F-15 que quedaron obsoletos desde el punto de vista funcional: el receptor de alerta radar AN/ALR-56C, el conjunto de contramedidas internas AN/ALQ-135 y el lanzador de contramedidas AN/ALE-45. Además, se integra con el radar AN/APG-82(V)1 y con el ordenador de misión Advanced Display Core Processor II.
Mayor detección, contramedidas y guerra electrónica cognitiva
El Eagle Passive Active Warning Survivability System permite al F-15 detectar, identificar, localizar, neutralizar, degradar, perturbar y derrotar amenazas aéreas y tierra-aire durante operaciones en entornos altamente disputados. Su arquitectura integra alertas de radar, geolocalización y una mayor capacidad de lanzamiento de chaff y bengalas.
La incorporación de cuatro dispensadores adicionales en los carenados del EPAWSS, situados detrás de las aletas de cola, aumenta en un 50 % la capacidad de contramedidas del F-15. La configuración alcanza 12 dispensadores con capacidad para 360 cartuchos, una mejora relevante en escenarios donde el chaff y las bengalas se lanzan de forma preventiva para contrarrestar amenazas como los MANPADS.
BAE Systems, fabricante del sistema, destaca que el EPAWSS es más pequeño y ligero que los sistemas de guerra electrónica anteriores del F-15 gracias a su tecnología digital. También incorpora amplio ancho de banda instantáneo y barrido de alta velocidad para detectar amenazas de radiofrecuencia, incluidas señales de baja probabilidad de interceptación y amenazas modernas ágiles.
El sistema también integra capacidades de guerra electrónica cognitiva para discriminar mejor las señales recibidas. Durante Northern Edge 2023, el EPAWSS fue probado frente a amenazas electromagnéticas no encontradas previamente, con procesamiento de datos durante la misión, creación de técnicas sofisticadas y optimización de formas de onda en tiempo real.
Aunque la configuración estadounidense actual no integra el Sistema Común de Alerta de Misiles AN/AAR-57A(V), diseñado para detectar amenazas infrarrojas, la arquitectura del EPAWSS permite futuras integraciones con múltiples fuentes de sensores. Esa flexibilidad mantiene abierta la posibilidad de ampliar la respuesta de contramedidas y mejorar la supervivencia del F-15 frente a amenazas electromagnéticas e infrarrojas.
Un salto de supervivencia para el F-15E y el F-15EX
El comandante Bryant “Jager” Baum, director de pruebas del EPAWSS en el Centro de Pruebas y Evaluación Operativas de la Fuerza Aérea, afirmó que el sistema mejora la letalidad y las capacidades de combate de los F-15E y F-15EX en entornos disputados y degradados frente a amenazas avanzadas. En su evaluación, el EPAWSS fija un nuevo estándar de referencia para la guerra electrónica dentro de la comunidad de cazas.
BAE Systems también subraya que el diseño del EPAWSS permite actualizaciones rápidas y la incorporación iterativa de nuevas capacidades mediante desarrollo ágil de software. Esa característica resulta esencial para enfrentar amenazas electromagnéticas futuras, evolutivas y adaptables.
Con la Speedline, la Fuerza Aérea busca acelerar la llegada de estas capacidades a la flota operativa de F-15E. La medida reduce la dependencia del mantenimiento programado y permite que más Strike Eagle reciban antes un sistema concebido para operar en espacios aéreos defendidos, donde la supervivencia depende cada vez más de sensores, software, contramedidas y dominio del espectro electromagnético.