El Cuerpo de Marines de Estados Unidos operó el sistema aéreo no tripulado de despegue y aterrizaje vertical VBAT desde la cubierta del USS Portland, un buque de transporte anfibio desplegado en la región del Indopacífico.
La maniobra se ejecutó en coordinación con el Grupo Anfibio Boxer y la 11.ª Unidad Expedicionaria de Marines dentro del área de la Séptima Flota. Con esta integración, las fuerzas anfibias incorporan una capacidad orgánica de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, conocida como ISR.
El VBAT amplía la vigilancia naval de los Marines al operar desde cubiertas anfibias sin catapultas, cables de frenado ni pistas tradicionales, lo que permite extender la cobertura ISR en zonas marítimas disputadas.
A nivel técnico, el VBAT, fabricado por Shield AI, emplea un diseño de ventilador entubado que combina la eficiencia de vuelo de un ala fija con la versatilidad operativa de un helicóptero. Esta arquitectura le otorga una autonomía superior a diez horas de vuelo sostenido y permite su lanzamiento y recuperación en espacios confinados.
La integración del sistema elimina por completo la necesidad de emplear catapultas, cables de frenado o pistas convencionales. Esta característica permite que el dron opere desde buques de la clase San Antonio y desde posiciones austeras, donde la infraestructura aérea tradicional no está disponible.
A nivel táctico, la incorporación del VBAT permite a las unidades expedicionarias extender su cobertura de vigilancia más allá del horizonte. El sistema está equipado con sensores electroópticos e infrarrojos y paquetes de retransmisión de comunicaciones, lo que facilita la detección de contactos de superficie, la supervisión de la costa y la designación de objetivos.
Con estas cargas útiles, los comandantes pueden actuar sin depender del apoyo de escalafones superiores ni de bases terrestres. La capacidad resulta especialmente relevante en escenarios donde las fuerzas anfibias deben operar dispersas, mantener conciencia situacional y transmitir datos en áreas oceánicas de gran extensión.
El despliegue del VBAT responde a los requerimientos operativos del plan de modernización Force Design y del concepto de Operaciones de Bases Avanzadas Expedicionarias. En zonas donde los aeródromos convencionales estén bloqueados o bajo amenaza, un sistema ISR capaz de lanzarse desde cubiertas navales o posiciones insulares austeras asegura mayor autonomía operativa para las unidades anfibias.