La Fuerza Aérea de Estados Unidos trasladó de forma permanente sus RQ-4B Global Hawk desde la Base Aérea de Andersen, en Guam, a la Base Aérea de Yokota, en Japón, para ampliar el apoyo de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en el Pacífico occidental.
El movimiento fue anunciado el 15 de junio de 2026 por el 374.º Ala de Transporte Aéreo. Las aeronaves son operadas por el 4.º Escuadrón de Reconocimiento, una unidad geográficamente separada del 319.º Ala de Reconocimiento.
Los RQ-4B Global Hawk quedaron basados en Yokota para sostener misiones ISR continuas en una zona marcada por la actividad militar china, la defensa de Japón y la cooperación con aliados regionales.
Las aeronaves llegaron a Japón entre el 25 y el 27 de mayo, de acuerdo con las imágenes publicadas en la red DVIDS. La unidad solía desplazarse a Yokota durante el verano para evitar los efectos de la temporada de tifones en Guam, pero esta vez la reubicación pasó a ser permanente.
El objetivo del traslado es garantizar apoyo constante de inteligencia, vigilancia y reconocimiento a las fuerzas estadounidenses, aliadas y conjuntas en el teatro de operaciones. La decisión refuerza la presencia aérea de Estados Unidos en un entorno donde la vigilancia persistente resulta clave para el seguimiento de movimientos navales, aéreos y terrestres.
La Base Aérea de Yokota, ubicada en la región japonesa de Kanto, es sede del 374.º AW, que opera aviones C-130J Super Hércules con el 36.º Escuadrón de Transporte Aéreo y C-12J Huron con el 419.º Escuadrón de Transporte Aéreo. La unidad también supervisa operaciones no tripuladas relacionadas con los MQ-9 Reaper del 319.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento, con base en Kadena.
Yokota pasa de despliegue estacional a base permanente del Global Hawk
Los tres RQ-4B Block 40 Global Hawk del 4.º Escuadrón de Reconocimiento ya eran una presencia conocida en Yokota por sus despliegues estivales. La unidad también ha realizado despliegues de Agile Combat Employment en distintos puntos de Japón, una modalidad orientada a dispersar capacidades y operar desde ubicaciones flexibles.
La permanencia en Yokota permite aprovechar condiciones meteorológicas más favorables en la región de Kanto durante la temporada de tifones, que afecta con mayor intensidad a Guam. Andersen se encuentra más al este, en el Pacífico occidental, y queda más expuesta a fenómenos meteorológicos que pueden interferir en la continuidad operativa.
El comunicado del 374.º AW señaló que el traslado garantiza reconocimiento constante en una región donde aumentan los desafíos para un Indo-Pacífico libre y abierto. La referencia apunta al contexto estratégico marcado por China y por la actividad del Ejército Popular de Liberación en la Primera Cadena de Islas.
La actividad naval y aérea china se ha concentrado en zonas próximas a Japón, Taiwán, Vietnam y Filipinas, países involucrados en tensiones o disputas marítimas con Pekín. En ese entorno, el RQ-4B aporta una capacidad de observación persistente sobre amplias áreas geográficas.
Capacidades ISR del RQ-4B Global Hawk en el Pacífico occidental
El Global Hawk es una plataforma de reconocimiento aéreo pilotada a distancia de gran altitud y larga autonomía. Su misión consiste en proporcionar imágenes persistentes, diurnas y nocturnas, de alta resolución y en cualquier condición meteorológica mediante sensores y cámaras integrados.
La aeronave puede volar a unos 60.000 pies durante al menos 24 horas. Sus sensores incluyen radar de apertura sintética y sistemas de indicador de objetivos móviles en tierra, lo que permite emplearla en misiones de inteligencia, vigilancia, adquisición de objetivos y reconocimiento.
Estas capacidades se complementan con un enlace de control más allá de la línea de visión vía satélite. Gracias a ese enlace, el personal desplegado puede encargarse del despegue y la recuperación de la aeronave, mientras que el control de la misión pasa después a equipos ubicados en Grand Forks, Dakota del Norte.
Los RQ-4B del 4.º RS están bajo el control del 319.º Grupo de Operaciones, con base en Grand Forks. Ese esquema permite combinar presencia avanzada en Japón con mando y gestión remota desde territorio estadounidense.
Japón y Estados Unidos amplían la vigilancia frente a China
Estados Unidos no es el único operador regional del Global Hawk. La Fuerza Aérea de Autodefensa de Japón recibió su primer RQ-4B en la Base Aérea de Misawa el 12 de marzo de 2022, como parte de una adquisición de tres RQ-4B Block 30 destinada a fortalecer la defensa japonesa.
La incorporación de estos drones a la flota japonesa contribuye a la vigilancia del archipiélago y a la estabilidad regional. La presencia combinada de sistemas estadounidenses y japoneses amplía la cobertura ISR en áreas sensibles del Pacífico occidental.
El traslado de los RQ-4B a Yokota coincide con un entorno de mayor competencia militar en el Pacífico. La Primera Cadena de Islas, formada por Japón, Taiwán y Filipinas, ocupa una posición central en los planes de vigilancia y respuesta de Estados Unidos y sus aliados.
El comandante del 4.º Escuadrón de Reconocimiento, teniente coronel Adam Otten, afirmó que Yokota es el lugar adecuado para apoyar las operaciones actuales y futuras del RQ-4 en el teatro de operaciones, al tiempo que mantiene la calidad de vida de los aviadores y sus familias.
Otten también agradeció a Guam y a la comunidad de la Base Aérea de Andersen por haber acogido al Global Hawk durante los últimos dieciséis años. Añadió que la unidad espera prosperar junto al equipo de Yokota tras la reubicación permanente.
El cambio de PACOM y el alcance estratégico del despliegue
La decisión se produce en paralelo al anuncio del Departamento de Defensa sobre el restablecimiento de la denominación PACOM para el mando de teatro, después de que en 2018 se adoptara el nombre INDOPACOM para reflejar la cooperación con India y abarcar la región del océano Índico.
Aunque el traslado del RQ-4B a Yokota puede responder principalmente a razones operativas, el cambio de denominación del mando ocurre en un momento de tensiones regionales y ajustes estratégicos. El área de responsabilidad seguirá extendiéndose desde las aguas frente a la costa occidental de Estados Unidos hasta la frontera occidental de India.
El mando indicó que su misión fundamental y su compromiso con un teatro libre y abierto junto a aliados y socios regionales no han cambiado. En ese marco, el despliegue permanente del RQ-4B Global Hawk en Japón refuerza la vigilancia estadounidense en una de las zonas más disputadas del Indo-Pacífico.
