La escasez de misiles Patriot y el temor a una guerra regional llevan a Trump a posponer una ofensiva más amplia contra Irán.
Las reservas antiaéreas frenan una ofensiva estadounidense más amplia
Donald Trump ha aplazado, al menos de momento, sus planes para intensificar de forma drástica la ofensiva militar estadounidense contra Irán. La decisión se produjo tras una reunión celebrada el viernes con sus principales asesores y altos integrantes del gabinete. Durante las deliberaciones, los participantes prestaron especial atención al descenso de las existencias de interceptores Patriot y de otras municiones antiaéreas desplegadas en Oriente Medio, cuya reducción vuelve extremadamente arriesgada una nueva campaña de combate de gran envergadura.
La administración también teme que una escalada extienda la guerra por Oriente Medio, distancie a Estados Unidos de aliados esenciales del Golfo expuestos a ataques iraníes, desencadene una crisis económica mundial y agrave las crisis energética y de refugiados. La vulnerabilidad de las defensas quedó expuesta el viernes anterior, cuando tres soldados murieron en Jordania después de que un misil balístico atravesara los sistemas antiaéreos que intentaban repeler una oleada de misiles y drones iraníes.
El general Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, advirtió en privado que Washington podía reanudar operaciones de gran magnitud contra Irán, pero esa opción reduciría hasta niveles peligrosos los interceptores disponibles para el Mando Central de Estados Unidos. Un portavoz del general rehusó comentar el asesoramiento ofrecido al presidente. Steven Cheung, director de comunicaciones de la Casa Blanca, afirmó que Trump prefiere una solución diplomática, aunque mantiene abiertas todas las opciones frente a las actividades iraníes.
Trump intenta decidir cómo continuar una guerra que se acerca a los cinco meses y, en particular, cómo reabrir el estrecho de Ormuz. La cuestión ganó urgencia por el nuevo aumento de los precios de la gasolina desde la reanudación de las hostilidades dos semanas antes. La vía diplomática se ha derrumbado y los últimos ataques estadounidenses no parecen haber disuadido a Teherán. Pocas personas del entorno presidencial consideraban prudente la escalada, y algunos funcionarios dudaban de que pudiera forzar nuevas negociaciones.
Datos que condicionan la decisión militar de Estados Unidos
- El Pentágono había utilizado más de 1.200 interceptores Patriot desde el comienzo de la guerra.
- Cada misil Patriot cuesta más de cuatro millones de dólares.
- Las tropas estadounidenses en Jordania, Kuwait, Baréin y Emiratos Árabes Unidos dependen de esas defensas.
- Las bases de esos países soportaron intensos ataques iraníes durante dos semanas.
- China redujo sus compras de crudo iraní en aproximadamente un 40 por ciento.
La pausa en los ataques no elimina el riesgo de una guerra regional
Un alto funcionario estadounidense sostuvo que los ataques pueden producir el efecto contrario al deseado, porque ayudan a mantener cohesionado a Irán y permiten que sus dirigentes concentren la atención pública en una amenaza externa. El sábado, los combates entre Estados Unidos e Irán parecieron disminuir por primera vez en dos semanas. Sin embargo, la tensión siguió elevada tras el estallido de hostilidades en Yemen entre las fuerzas respaldadas por Arabia Saudí y los hutíes aliados de Teherán.
Después de trece noches consecutivas de ataques contra territorio iraní, las fuerzas estadounidenses no anunciaron nuevas operaciones durante la noche del sábado. Antes de la reunión del viernes, Trump había asegurado que las Fuerzas Armadas estaban preparadas para emprender ataques más intensos si recibían la orden, aunque no descartaba una salida diplomática. El presidente declaró que Estados Unidos estaba listo para actuar, pero seguía hablando con Irán ante la posibilidad de alcanzar un punto de inflexión.
La reunión tuvo lugar después del fracaso de un frágil alto el fuego y de un memorando de entendimiento concebido para devolver a ambos países a la mesa de negociaciones y alcanzar un acuerdo de desnuclearización a largo plazo. A comienzos de la semana, funcionarios del Pentágono y comandantes militares señalaron que Trump parecía dispuesto a autorizar la primera fase de una campaña de bombardeos dividida en varias etapas contra objetivos vinculados a los ataques sobre el tráfico comercial.
Entre los blancos previstos figuraban radares costeros, lanzadores de misiles antibuque, pequeñas embarcaciones de ataque y otros emplazamientos relacionados con las agresiones en el estrecho de Ormuz. El Pentágono trasladó con urgencia más fuerzas, armas y suministros a Oriente Medio. Las Fuerzas Armadas también dañaron o destruyeron puentes ferroviarios usados por civiles y por los mandos iraníes para mover suministros. Las autoridades estudiaban ampliar los ataques a instalaciones energéticas, emplazamientos nucleares y la montaña Pickaxe.
Trump sopesa negociar mientras mantiene la presión económica sobre Irán
Trump reveló parte de esas deliberaciones en una entrevista concedida el jueves a Axios, en la que afirmó que estudiaba un ataque masivo, mayor que los anteriores, y que estaba cerca de decidir. Sin embargo, a última hora del viernes pareció posponer temporalmente los bombardeos más amplios. En la decisión influyó la evaluación militar sobre la disminución de las municiones destinadas a proteger a las tropas estadounidenses desplegadas en varios países del Golfo y en Jordania.
Una ofensiva de gran magnitud habría provocado probablemente una represalia iraní más fuerte y habría sometido a una presión adicional a las defensas antiaéreas estadounidenses. The New York Times informó a finales de abril de que el Pentágono había empleado más de 1.200 interceptores Patriot desde el inicio de la guerra. Estimaciones internas del Departamento de Defensa y funcionarios del Congreso señalaban entonces que el consumo había llevado las existencias a niveles preocupantes, una situación que los mandos consideran ahora más deteriorada.
Frente a la opción militar, numerosos asesores de Trump, incluido su yerno Jared Kushner, defienden prolongar las negociaciones y mantener la presión económica sobre Irán. No está claro si existen conversaciones en curso ni qué alcance tendrían. Tampoco se sabe si unas eventuales negociaciones podrían superar las aparentes divisiones internas del Gobierno iraní sobre la conveniencia de un acuerdo. Cheung sostuvo que Teherán debería buscar una salida negociada después de las sanciones y los ataques sufridos.
El bloqueo naval estadounidense, restablecido contra los buques que intentan entrar en los puertos iraníes o salir de ellos, ha ofrecido resultados desiguales. Irán logró reanudar algunos envíos de petróleo, dirigidos principalmente a China, tras la firma del memorando de entendimiento de mediados de junio, y buena parte de ese crudo apenas empieza a llegar a destino. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó que la caída de las compras chinas redujo los ingresos iraníes. El viernes, el Tesoro sancionó a nueve empresas y cuatro personas vinculadas a Babak Zanjani.
