La Agencia de Defensa Antimisiles de Estados Unidos adjudicó a Raytheon, empresa de RTX, un contrato de US$745 millones para la producción y el mantenimiento de interceptores Standard Missile-3 (SM-3) Block IIA empleados por sistemas de defensa antimisiles Aegis.
El acuerdo, anunciado el 10 de agosto de 2026, cubrirá trabajos en las instalaciones de Raytheon en Tucson, Arizona, y Huntsville, Alabama. La cantidad de misiles incluida en la adjudicación no fue divulgada y el monto comprende tanto producción como mantenimiento.
El SM-3 Block IIA es la variante de mayor tamaño de la familia SM-3. Utiliza motores cohete de 21 pulgadas en una mayor parte de su cuerpo que los anteriores Block IA y IB, una configuración asociada a un mayor alcance y una envolvente de interceptación más amplia.
El misil emplea un vehículo de impacto cinético que destruye el objetivo mediante colisión directa fuera de la atmósfera, sin una ojiva explosiva. El Block IIA incorpora un vehículo de interceptación de mayores dimensiones y capacidad de maniobra que los utilizados en versiones precedentes.
Los SM-3 Block IA y IB fueron desarrollados principalmente para interceptar misiles balísticos de corto y medio alcance. El Block IIA amplió esa cobertura a amenazas de alcance intermedio y puede ser empleado desde buques equipados con el sistema de combate Aegis y lanzadores verticales Mk 41.
El SM-3 Block IIA fue probado desde tierra en Guam
Una de las aplicaciones terrestres del interceptor fue probada en Guam en diciembre de 2024. Durante el ensayo, el sistema Aegis destinado a la defensa de la isla combinó un radar AN/TPY-6, un sistema de lanzamiento vertical y un SM-3 Block IIA para interceptar un blanco representativo de un misil balístico de medio alcance frente a la Base de la Fuerza Aérea Andersen.
El Pentágono desarrolla en Guam una arquitectura de defensa antiaérea y antimisiles de 360 grados que incluye sensores y distintos sistemas de interceptación. El ensayo de 2024 incorporó al SM-3 Block IIA a esa configuración desde una instalación terrestre.
El interceptor también fue utilizado en noviembre de 2020 contra un blanco representativo de un misil balístico intercontinental. En esa prueba de la Agencia de Defensa Antimisiles, el destructor USS John Finn lanzó un SM-3 Block IIA y destruyó el objetivo.
El SM-3 continúa destinado principalmente a misiones regionales de defensa contra misiles balísticos y no sustituye al sistema Ground-Based Midcourse Defense utilizado para la defensa del territorio continental estadounidense.
A bordo de los destructores clase Arleigh Burke, los SM-3 comparten las celdas del sistema de lanzamiento vertical Mk 41 con otros tipos de armamento. Entre ellos figuran los SM-2 y SM-6 para defensa antiaérea, los misiles de crucero Tomahawk y armas antisubmarinas, por lo que la configuración de cada buque determina la cantidad de interceptores antimisiles que puede embarcar.
El Block IIA fue desarrollado conjuntamente por Estados Unidos y Japón. La Fuerza Marítima de Autodefensa japonesa también opera destructores equipados con Aegis para misiones de defensa contra misiles balísticos.
RTX amplía su capacidad de ensamblaje de misiles en Alabama
RTX ha destinado además US$115 millones a la ampliación de su instalación de integración de misiles en Alabama. La compañía indicó que la expansión elevará en más de un 50% su capacidad de ensamblaje y entrega.
El contrato de US$745 millones incluye producción y mantenimiento, por lo que su valor no permite determinar un precio unitario ni calcular la cantidad de interceptores que serán fabricados.
