Qilin Wu, ciudadano chino acusado en enero de fotografiar ilegalmente la base aérea de Whiteman, en Missouri, fue condenado a seis meses de custodia federal. La instalación alberga los bombarderos B-2 Spirit de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. La sentencia fue dictada en Kansas City por la jueza magistrada estadounidense Jill A. Morris, según informó el 13 de agosto de 2026 la Oficina de Investigaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFOSI, por sus siglas en inglés).
La investigación comenzó después de que Wu regresara a la base el 3 de diciembre de 2025, un día después de haber recibido una advertencia para que no fotografiara las instalaciones. De acuerdo con la AFOSI, volvió al lugar y tomó nuevas imágenes.
“En el caso de Wu, los investigadores señalaron que la preocupación no radicaba únicamente en su cámara, sino en el hecho de que regresó tras recibir una advertencia y fotografió más elementos además de las aeronaves. Dicha conducta derivó finalmente en una investigación, una declaración de culpabilidad y una condena”, explicó el comunicado de prensa.
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) había anunciado el 22 de abril, tras el arresto formal de Wu, que este se declaró culpable ante la jueza magistrada Jill A. Morris. Durante la audiencia de sentencia, celebrada a principios del mes pasado, quedó bajo custodia del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos.
Wu había ingresado ilegalmente en el país en junio de 2023 y fue detenido entonces por primera vez por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). “Debido a la falta de espacio en los centros de detención, Wu fue puesto en libertad bajo palabra a la espera de los procedimientos de deportación, previstos originalmente para el 9 de febrero de 2027”, declaró el DOJ. El ICE volvió a arrestarlo el 3 de diciembre de 2025.
Los hechos que dieron origen al proceso comenzaron el 2 de diciembre de 2025. Integrantes del 509.º Escuadrón de Fuerzas de Seguridad acudieron a una zona próxima al perímetro de la base de Whiteman después de recibir un reporte sobre una furgoneta sospechosa. Wu conducía un vehículo con matrícula de Massachusetts y aseguró que se encontraba allí para observar el B-2.
Sin embargo, sus fotografías no se limitaron a los bombarderos. También captó infraestructura y equipos de la base, lo que fue más allá de la simple fotografía de aeronaves. En ese momento se señaló:
“[.] En los Estados Unidos, fotografiar instalaciones militares desde terrenos públicos es, por lo general, lícito y está protegido, de modo que por sí solo no constituye un delito. El avistamiento y la fotografía de aviones cerca de las bases aéreas representa una práctica de larga tradición y ampliamente aceptada, siempre que no se produzcan allanamientos ni se infrinjan otras leyes”.
La atención de los investigadores se centró, no obstante, en las circunstancias del episodio y especialmente en el regreso de Wu después de recibir la advertencia. La AFOSI citó en su comunicado a un alto funcionario no identificado, quien afirmó que el “patrón de comportamiento” fue lo que “marcó la diferencia en este caso”.
“En el caso de Wu, los investigadores se centraron en su conducta reiterada, su regreso tras recibir una advertencia y los sujetos capturados en sus fotografías”, señaló la AFOSI. Según había informado el DOJ, el teléfono de Wu contenía 18 imágenes y videos en los que aparecían partes de la base, aeronaves y otros equipos militares.
Wu también reconoció haber fotografiado otras ubicaciones en Florida y Virginia, aunque el comunicado no especificó cuáles eran esos lugares.
En el procedimiento judicial se aplicaron la Orden Ejecutiva 10104 y la Sección 795 del Título 18 del Código de los Estados Unidos. La primera, promulgada durante la Guerra Fría y firmada por el muerto presidente Harry S. Truman el 1 de febrero de 1950, fue mencionada expresamente por la AFOSI.
Ambas disposiciones se refieren a las “fotografías, los bocetos, los mapas y otras representaciones visuales no autorizadas” de instalaciones y equipos militares estadounidenses. La Orden Ejecutiva 10104 fijó el marco para determinar qué instalaciones y material militar están sujetos a esas restricciones, mientras que la Sección 795 del Título 18 establece las sanciones penales aplicables a fotografías y otras representaciones visuales no autorizadas.
Wu admitió que fotografió repetidamente aeronaves e infraestructura de Whiteman, además de emplazamientos en Florida y Virginia. Aunque podía recibir una condena de hasta un año de prisión y una multa, el tribunal impuso finalmente una pena de seis meses.
El coronel David Bethel, comandante de la Región 8 de la AFOSI, afirmó que “cuando alguien recopila información en las inmediaciones de una instalación militar de carácter confidencial, la AFOSI dispone de las herramientas necesarias para exigirle responsabilidades”.
Añadió que el caso trataba “sobre el reconocimiento de que el entorno operativo ha cambiado”, al referirse al paso de “amenazas evidentes en entornos de ultramar a una actividad más ambigua en torno a las instalaciones militares dentro de los Estados Unidos”.
