Las autoridades israelíes han logrado avances en las conversaciones con los bancos Discount y Hapoalim para que pospongan la suspensión de sus servicios de corresponsalía a las instituciones financieras palestinas, según dos fuentes conocedoras de las negociaciones.
Discount había comunicado a sus homólogos palestinos que dejaría de prestar esos servicios el 1 de septiembre, mientras que Hapoalim fijó el 1 de octubre como fecha para interrumpirlos. La medida afectaría el procesamiento de pagos en séqueles y las operaciones comerciales transfronterizas de los bancos palestinos.
Las conversaciones se encaminan ahora hacia un acuerdo por el que ambas entidades aplazarían sus planes a cambio de mejores condiciones en las garantías que las protegen frente a posibles responsabilidades legales, indicó una fuente al corriente de las negociaciones. Fuentes de cada uno de los bancos confirmaron los avances, aunque precisaron que todavía no se ha adoptado una decisión definitiva.
Los bancos reclaman una solución permanente al Gobierno israelí
Los bancos atribuyen el problema a la falta de una solución permanente por parte del Gobierno israelí. Hace aproximadamente una década recibieron garantías de que una nueva institución financiera asumiría los servicios de corresponsalía con los bancos palestinos, pero el proyecto no llegó a entrar en funcionamiento.
Mientras tanto, sucesivos ministros de Finanzas recurrieron a exenciones de responsabilidad para proteger a Discount y Hapoalim de posibles consecuencias legales. Ambas entidades han manifestado durante años su preocupación por eventuales demandas relacionadas con casos palestinos de blanqueo de capitales y financiación del terrorismo.
El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, comenzó a revisar esa política dentro de una serie de medidas dirigidas contra la Autoridad Palestina. Durante el último año firmó exenciones con vigencias de apenas dos semanas.
A finales del mes pasado, y bajo presión del Gobierno de Trump, Smotrich aceptó conceder garantías de indemnidad a los dos bancos hasta final de año. Para entonces, sin embargo, Discount y Hapoalim ya habían informado a las instituciones palestinas de que suspenderían los servicios en las semanas siguientes.
Un funcionario israelí afirmó que las notificaciones provocaron alarma en Ramala y llevaron a representantes de Estados Unidos y de la Unión Europea a intervenir ante Israel en favor de la Autoridad Palestina.
La corresponsalía bancaria se remonta a los acuerdos de Oslo
El actual sistema se remonta a los acuerdos de Oslo de la década de 1990, que establecieron el séquel israelí como la moneda predominante en Judea y Samaria y Gaza, pero no dieron a los bancos palestinos capacidad para liquidar por sí mismos esas operaciones. Israel encargó entonces a Discount y Hapoalim la prestación de servicios de corresponsalía.
Un Gobierno anterior encabezado por Benjamín Netanyahu creó en 2019 la Compañía de Servicios de Corresponsalía para asumir esa función. Su entrada en operaciones requiere, sin embargo, una ley de la Knéset. Aunque existe un proyecto legislativo, las sucesivas coaliciones no lo impulsaron y la disolución del Parlamento antes de las elecciones del 27 de octubre prácticamente descarta su aprobación inmediata.
Tras anunciar la suspensión de los servicios, Discount y Hapoalim esperaban que el Gobierno promoviera finalmente esa legislación. Una fuente de uno de los bancos señaló que ambas entidades están dispuestas a mantener temporalmente la corresponsalía con la expectativa de que un nuevo Gobierno apruebe la ley.
La Autoridad Palestina afronta otras presiones financieras
La disputa bancaria se produce en medio de otras presiones financieras sobre la Autoridad Palestina. Desde hace más de un año, Smotrich retiene la transferencia de más de $6 000 000 000 en ingresos por recaudación aduanera, que constituyen la mayor parte de su presupuesto.
El sector bancario palestino también mantiene miles de millones de séqueles inmovilizados en bóvedas de Judea y Samaria. A ello se suma la revocación, por motivos de seguridad, de los permisos de trabajo de más de 100.000 palestinos después de la ofensiva de Hamás del 7 de octubre de 2023, una medida tras la cual el desempleo en Judea y Samaria se elevó al 35 %.
El territorio ha registrado además un aumento de la violencia de residentes judíos y la creación de más de 100 nuevos puestos de avanzada y asentamientos, acompañados de restricciones al movimiento de palestinos. Las Fuerzas de Defensa de Israel han realizado asimismo incursiones en campos de refugiados que, según las autoridades israelíes, redujeron los ataques terroristas y dejaron a miles de palestinos sin hogar.
