El Ejército de Estados Unidos utilizó por primera vez el sistema láser AMP-HEL para destruir drones presuntamente vinculados a cárteles de la droga en la frontera sur. El arma derribó tres sistemas aéreos no tripulados durante la operación, informó el Departamento de Guerra el 28 de agosto de 2026.
El AMP-HEL, un láser de alta energía de 20 kilovatios, fue desarrollado principalmente para enfrentar drones pequeños. Su empleo en la frontera marca su paso de las pruebas controladas a una misión operativa.
El general de división Curtis Taylor, comandante de la Fuerza de Tarea Conjunta Frontera Sur, afirmó que los enfrentamientos demostraron la preparación de la unidad y destacó que el sistema forma parte de una defensa contra drones compuesta por varias capas.
Ese esquema combina sensores, sistemas de mando y control y distintos medios de respuesta, entre ellos guerra electrónica, energía dirigida e interceptores cinéticos. La elección depende del tipo de objetivo, las condiciones del entorno y las reglas de enfrentamiento.
Las organizaciones criminales pueden emplear drones comerciales o modificados para vigilar posiciones de patrulla, observar actividades policiales, detectar brechas en la cobertura de vigilancia o apoyar operaciones de contrabando.
El AMP-HEL está diseñado para actuar a corta distancia contra cuadricópteros y pequeños drones de ala fija. El Ejército no ha divulgado un alcance máximo definitivo, ya que su rendimiento depende de factores como la distancia, las condiciones atmosféricas y el tiempo durante el cual el haz puede mantenerse sobre el objetivo.
A diferencia de un interceptor convencional, el láser puede efectuar disparos sucesivos mientras disponga de energía y capacidad de refrigeración. Su eficacia, sin embargo, puede verse reducida por polvo, humo, niebla u otros elementos que afecten la propagación del haz.
El Ejército también podrá utilizar el despliegue para evaluar el funcionamiento del sistema fuera de los campos de pruebas, incluidos los tiempos de detección y ataque, la fiabilidad, las necesidades de energía y el desempeño de las tripulaciones.
El AMP-HEL forma parte de los programas estadounidenses de defensa contra drones mediante energía dirigida. En julio de 2026, el Departamento adjudicó acuerdos por un valor inicial combinado de $86 000 000, con un techo total de 847 millones, para desarrollar sistemas láser de mayor potencia contra drones y misiles de crucero.
La operación en la frontera se produjo después de una demostración realizada en junio de 2026 en el White Sands Missile Range, en Nuevo México, donde fueron probados sistemas de energía dirigida contra amenazas representativas de drones y misiles de crucero.
