Japón evalúa la incorporación del dron MQ-28 Ghost Bat de Boeing a su programa SHIELD, una arquitectura de defensa costera que integrará sistemas no tripulados aéreos, de superficie y submarinos con sensores y armas de largo alcance ya desplegados. El proyecto busca reforzar la vigilancia y la capacidad de respuesta en los accesos marítimos del suroeste del archipiélago.
El ministerio de Defensa japonés destinó unos ¥100 100 000 000, equivalentes a unos $642 000 000, a SHIELD en el presupuesto del año fiscal 2026. Tokio pretende desplegar la arquitectura desde el año fiscal 2027 y conectar plataformas prescindibles con las redes de sensores y efectores que respaldan su defensa a distancia.
El MQ-28 fue desarrollado en Australia por Boeing junto con la Real Fuerza Aérea Australiana. Mide 11,7 metros de largo, tiene una envergadura de 7,3 metros y un peso máximo al despegue de unos 8.000 kg. Su alcance declarado es de aproximadamente 3.700 km y dispone de una sección frontal intercambiable de 2,6 metros para alojar distintos equipos de misión.
Esa configuración permite instalar sensores electroópticos o infrarrojos, equipos de guerra electrónica, sistemas de inteligencia de señales o repetidores de comunicaciones. Sus enlaces de datos cifrados están concebidos para transmitir en tiempo real información de sensores y designación de blancos.
En una operación japonesa, el Ghost Bat podría volar por delante de cazas F-35A o F-35B y, en el futuro, de aeronaves del programa GCAP. Entre sus posibles funciones figuran la búsqueda de objetivos, la ampliación de la cobertura de sensores, la retransmisión de datos, la actuación como señuelo y el apoyo a misiones de combate sin exponer innecesariamente aeronaves tripuladas.
El programa MQ-28 ya ha superado varias etapas de desarrollo. El aparato realizó su primer vuelo en febrero de 2021. En diciembre de 2025, durante Trial Kareela, un MQ-28A fue mostrado con un misil aire-aire AIM-120 AMRAAM, aunque no se anunció un lanzamiento real. En junio de 2026, una aeronave representativa de la configuración de producción participó en el ejercicio Valiant Shield desde Rota, en las Islas Marianas del Norte.
Japón y Australia también acordaron en abril de 2026 realizar actividades conjuntas relacionadas con aeronaves de combate colaborativas, incluido el MQ-28A. Una eventual compra japonesa reforzaría esa cooperación y facilitaría la integración del dron en operaciones combinadas con Estados Unidos y otros aliados.
La propuesta de Boeing competirá con otras opciones extranjeras y nacionales. Para Japón, la elección no dependerá únicamente del alcance o la carga útil, sino también de la integración con sus redes de mando, el control del software de misión, el mantenimiento local y la capacidad de reemplazar pérdidas en un conflicto prolongado.
