Lockheed Martin ampliará su programa Vectis Collaborative Combat Aircraft con cuatro aeronaves adicionales, además del primer prototipo que ya está en construcción. Con esta decisión, la flota prevista ascenderá a cinco ejemplares.
La compañía mostró por primera vez un modelo Vectis a escala real durante la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética. La exhibición permitió observar con mayor detalle la configuración externa y las dimensiones de la aeronave.
Vectis es un proyecto financiado internamente por Lockheed Martin. Ron Fehlen, vicepresidente y gerente general de Skunk Works, definió la ampliación como una inversión estratégica destinada a acelerar la producción y aumentar la madurez del programa.
El desarrollo de los cuatro nuevos vehículos ya comenzó. La empresa pretende construirlos y llevarlos al vuelo en menos tiempo que el primer prototipo mediante un entorno de fabricación moderno y procesos con estándares de producción desde las etapas iniciales.
Lockheed Martin clasifica a Vectis como un CCA del Grupo 5, concebido para combinar supervivencia, autonomía, costo contenido y flexibilidad para varias misiones. El proyecto fue presentado en septiembre de 2025 como una plataforma capaz de operar de forma independiente o junto a aeronaves tripuladas como el F-35 Lightning II.
El primer vuelo permanece previsto para finales de 2027. La fabricación ya está en curso y la compañía ha difundido imágenes de componentes estructurales unidos durante el proceso de construcción.
El programa aplica métodos de ingeniería digital y fabricación derivados de años de inversión en desarrollos avanzados. Fehlen indicó que el equipo pasó del concepto inicial a las pruebas en túnel de viento en menos de dos meses. La primera construcción digital quedó completada en seis meses y la primera versión parcial llegó a los ocho meses.
La compañía utiliza procesos de producción desde el inicio, en vez de recurrir a métodos exclusivos para prototipos que luego tendrían que sustituirse antes de una fabricación en serie.
El modelo a escala real expuesto en la conferencia mide cerca de 34 pies de largo, equivalentes a 10,4 metros, y posee una envergadura aproximada de 38 pies, unos 11,6 metros.
La configuración adopta un diseño sin cola y un ala de tipo lambda, con superficies en flecha y una entrada de aire superior integrada en el fuselaje. Este elemento no se había mostrado públicamente hasta la presentación del modelo a escala real.
Fehlen explicó que esa entrada formó parte del diseño desde el comienzo del programa. Su ubicación busca reducir la resistencia frontal al evitar una toma sobresaliente en el flujo de aire. También pretende disminuir el riesgo de ingestión de objetos extraños durante las operaciones desde emplazamientos austeros.
La arquitectura sin cola persigue una menor resistencia y un mayor alcance. Al mismo tiempo, ofrece más libertad para definir formas compatibles con requisitos de baja observabilidad.
El costo ocupa un lugar central en el desarrollo. Lockheed Martin sostiene que Vectis debe competir dentro del nivel de precios previsto para los CCA y considera la asequibilidad un criterio básico tanto para el diseño como para la fabricación.
Para reducir las horas de trabajo, la compañía utiliza una técnica denominada ensamblaje determinante con herramientas mínimas. El método busca simplificar la construcción del fuselaje y limitar las posibilidades de error durante el montaje.
Según Fehlen, esta técnica permitió reducir hasta un 80 % las horas de mano de obra y elevar el rendimiento de primera pasada, es decir, la proporción de componentes que supera el control de calidad en el primer intento. La empresa también redujo la cantidad total de piezas necesarias para fabricar la aeronave.
Fehlen comparó el método con el montaje de muebles de IKEA, ya que las piezas están diseñadas para encajar entre sí con pocas operaciones adicionales durante el ensamblaje final. El objetivo es limitar tareas como perforación, pegado y otros trabajos intensivos en mano de obra.
Lockheed Martin sitúa a Vectis en una categoría distinta de los sistemas no tripulados de menor costo concebidos para aceptar un riesgo mayor de pérdida. Fehlen señaló que ese tipo de sistemas responde a niveles diferentes de precio y capacidad.
Vectis, en cambio, se diseña con la intención de combinar un costo competitivo con la mayor capacidad posible dentro de una solución orientada a la supervivencia. La empresa no ha divulgado un precio unitario previsto.
Como referencia, la Fuerza Aérea de Estados Unidos había establecido con anterioridad un objetivo cercano a $20 000 000 por aeronave para los CCA correspondientes al Incremento 1.
