Alemania prevé adquirir un cuarto buque de inteligencia Tipo 424 para ampliar la capacidad de vigilancia marítima de la Bundeswehr y reducir el impacto que el mantenimiento de una unidad tiene sobre la disponibilidad de la flota. El ministro de Defensa, Boris Pistorius, anunció el plan durante la ceremonia de colocación de la quilla del tercer buque en el astillero Peene-Werft, en Wolgast.
Los tres buques ya contratados, Oker, Isar y Saale, reemplazarán a las unidades de la clase Oste que entraron en servicio entre 1988 y 1989. El primer Tipo 424 tiene prevista su entrega en 2029 y el conjunto inicial de tres unidades deberá completarse para 2031. El cuarto buque aún necesita aprobación del Bundestag y no cuenta con precio ni fecha de construcción definidos.
El Tipo 424 tendrá unos 132 metros de eslora, un desplazamiento de entre 3.500 y 4.000 toneladas y una dotación cercana a 100 personas. Su misión principal será la recopilación de inteligencia de comunicaciones y electrónica, complementada por sensores hidroacústicos y electroópticos para observar emisiones, actividad naval, aérea y costera, además de señales procedentes del entorno submarino.
La nueva clase también incorporará capacidad de procesamiento a bordo para explotar los datos de los sensores en plazos reducidos. El sistema recurrirá a herramientas de análisis automatizado, inteligencia artificial y gestión de grandes volúmenes de información, además de funciones de control del buque destinadas a reducir tareas rutinarias de la tripulación.
El programa original fue autorizado en 2021 para tres buques y una instalación de entrenamiento y referencia para inteligencia de señales marítimas. El límite de financiación aumentó después de 2.100 millones a €3 260 000 000. La construcción del primer buque comenzó en 2024, la del segundo avanzó en 2025 y la del tercero en 2026.
La incorporación de una cuarta unidad tendría un efecto directo sobre la continuidad de las misiones. Con tres buques, la indisponibilidad de uno reduce de inmediato un tercio de la fuerza. Con cuatro unidades, Alemania podría mantener más plataformas disponibles para vigilancia mientras otra permanece en mantenimiento, entrenamiento o tránsito.
La ampliación también responde al alcance geográfico de estas misiones. Los actuales buques de la clase Oste han operado no solo en el Báltico y el mar del Norte, sino también en el Mediterráneo, el mar Negro, el Atlántico, el Caribe y el Cuerno de África. El Tipo 424 está concebido para sostener esa función de inteligencia marítima dentro del flanco norte de la OTAN y en rutas de refuerzo transatlántico.
