Un F-35B lanzó ocho bombas guiadas StormBreaker en rápida sucesión durante una prueba de vuelo realizada en Arizona, una demostración de la capacidad del caza para concentrar múltiples ataques de precisión en una sola secuencia.
La prueba, denominada “ripple-eight”, validó el empleo consecutivo de ocho armas desde una misma aeronave. Esta capacidad puede reducir el tiempo necesario para atacar varios objetivos dentro de una misma salida y limitar la necesidad de repetir pasadas sobre zonas defendidas.
StormBreaker emplea un buscador de tres modos que combina radar de ondas milimétricas, infrarrojo de imagen y guía láser semiactiva. El sistema permite atacar objetivos fijos o móviles de día o de noche, incluso con mal tiempo, humo, polvo o visibilidad degradada.
Raytheon atribuye al arma un alcance superior a 45 millas contra blancos móviles. Esa distancia permite al F-35B atacar desde fuera de parte de las defensas inmediatas y mantener capacidad de precisión contra objetivos que pueden cambiar de posición durante la misión.
La integración tiene una relevancia particular para el F-35B, variante de despegue corto y aterrizaje vertical utilizada por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos. El avión puede operar desde buques de asalto anfibio y emplazamientos expedicionarios, por lo que una mayor carga de ataques de precisión por salida aumenta el poder de fuego disponible desde bases pequeñas o dispersas.
El lanzamiento en secuencia también exige compatibilidad entre el software de misión, la gestión de armamento, la separación segura de cada munición y la lógica de liberación del avión. La prueba mostró que esos elementos pueden coordinar ocho StormBreaker dentro de una misma secuencia de ataque.
StormBreaker ya está en servicio en el F-15E y su integración avanza en otras aeronaves tácticas estadounidenses, entre ellas el F/A-18E/F y la familia F-35. La prueba con el F-35B amplía esa integración hacia misiones en las que una sola plataforma debe atacar varios blancos con rapidez y desde posiciones expedicionarias.
