La Marina de Estados Unidos adjudicó acuerdos por $280 520 000 a Conrad Shipyard, Master Boat Builders y Saronic Technologies para construir siete lanchas de desembarco LCU 1700 en tres astilleros del país. El programa busca acelerar el reemplazo de las veteranas LCU de la serie 1610 y ampliar la capacidad para transportar vehículos, municiones, equipos y suministros desde buques anfibios hasta costas sin infraestructura portuaria.
Los contratos, anunciados el 15 de septiembre de 2026, distribuyen la construcción entre instalaciones de Texas y Alabama. Cada astillero fabricará dos o tres prototipos y ajustará sus procesos a un paquete técnico común, con entregas previstas entre finales de 2028 y 2029. La Marina pretende comprobar que varios constructores puedan producir el mismo diseño en paralelo antes de avanzar hacia una producción de mayor volumen.
La necesidad de nuevas unidades responde al envejecimiento de la flota actual. Las LCU 1610 acumulan en promedio más de 50 años de servicio y continúan sometidas a programas de extensión de vida útil hasta que haya suficientes reemplazos disponibles.
La LCU 1700 es una embarcación de casco de acero destinada al transporte pesado entre buques anfibios y costa, así como entre puntos costeros. Puede trasladar personal, vehículos blindados, equipos de ingeniería, municiones y carga a granel. Master Boat Builders señala una capacidad de hasta 152 toneladas ligeras y un diseño con rampa de proa y puerta de popa para facilitar el movimiento de vehículos y equipos.
Su función difiere de la de los conectores de colchón de aire, que priorizan la velocidad. La LCU 1700 se orienta a cargas pesadas, mayor autonomía y misiones logísticas repetidas, con capacidad para desembarcar directamente en playas o zonas costeras sin instalaciones portuarias desarrolladas.
Ese perfil tiene una importancia particular para las operaciones en el Indo-Pacífico, donde las fuerzas estadounidenses prevén actuar desde posiciones dispersas y donde los grandes puertos y centros logísticos pueden quedar expuestos a vigilancia o ataques de largo alcance. Más lanchas de este tipo permitirían distribuir combustible, municiones, vehículos y equipos entre un mayor número de puntos costeros y reducir la dependencia de unos pocos nodos logísticos.
La adjudicación también amplía la base industrial del programa. Conrad Shipyard trabajará en Orange, Texas; Master Boat Builders en Coden, Alabama; y Saronic Technologies en Brownsville, Texas. Master Boat Builders confirmó la construcción de tres unidades, con opción para una cuarta, y prevé completar el trabajo antes de finalizar 2029.
Los tres nuevos constructores se suman a Austal USA, que el 14 de agosto de 2026 entregó la LCU 1710, primera unidad completa de la clase LCU 1700 aceptada por la Marina. Esa embarcación estableció una referencia de producción mientras los nuevos astilleros preparan sus propias líneas.
La estrategia busca además comprobar si el diseño puede transferirse entre fabricantes sin que cada astillero tenga que rehacer planos, procesos o conocimientos de producción. Una base técnica común permitiría distribuir futuros pedidos entre distintos constructores y aumentar la capacidad de entrega sin depender de una sola instalación.
El programa combina así tres objetivos: sustituir embarcaciones con más de medio siglo de servicio, reforzar la logística anfibia para operaciones dispersas en el Pacífico y ampliar el número de astilleros estadounidenses capaces de producir buques militares de este tipo.
