Irán afirmó que derribó un dron estadounidense MQ-1 sobre el estrecho de Ormuz con un nuevo sistema de defensa antiaérea integrado en su red nacional. El episodio se produce en un contexto de presión creciente sobre las operaciones estadounidenses de inteligencia, vigilancia y reconocimiento en la zona y de pérdidas acumuladas entre los MQ-9 Reaper.
La Fuerza Aeroespacial del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria atribuyó la intercepción a uno de sus sistemas de defensa antiaérea. Estados Unidos ya había reconocido el 31 de mayo la pérdida de un MQ-1 sobre aguas internacionales por acción iraní, aunque en ese caso tampoco precisó la variante.
La designación MQ-1 abarca dos plataformas distintas. La Fuerza Aérea retiró el MQ-1B Predator en 2018, mientras que el Ejército mantiene en servicio el MQ-1C Gray Eagle. Por esa razón, el Gray Eagle es la variante que encaja de forma directa con las operaciones actuales del Ejército estadounidense en Oriente Medio.
El MQ-1C Gray Eagle tiene unos 17 metros de envergadura, un peso máximo de despegue cercano a 1.633 kilogramos y una autonomía aproximada de 25 horas. Puede operar hasta unos 29.000 pies, alcanzar 167 nudos y transportar cerca de 488 kilogramos de carga útil entre compartimentos internos y puntos externos.
Su misión principal incluye reconocimiento persistente, vigilancia, adquisición de objetivos, retransmisión de comunicaciones y ataque en apoyo de fuerzas terrestres. En el estrecho de Ormuz puede observar posiciones costeras, seguir blancos y transmitir imágenes electroópticas o de radar durante periodos prolongados.
El MQ-9 Reaper pertenece a una categoría más pesada. Opera a mayor altitud y velocidad, dispone de una capacidad de carga sensiblemente superior y puede asumir misiones de inteligencia y ataque de mayor alcance. Ambos sistemas se superponen en vigilancia y seguimiento de objetivos, pero no cumplen exactamente la misma función.
El empleo del Gray Eagle permite repartir misiones persistentes entre distintas flotas de drones y reservar los MQ-9 para tareas que exigen mayor techo operativo, más sensores o una carga de armas superior. Esa distribución adquiere relevancia ante las pérdidas registradas entre los Reaper desde el inicio de la guerra con Irán.
El punto central no es un retorno confirmado del antiguo MQ-1B Predator, sino la presencia de aeronaves con la designación MQ-1 en operaciones regionales y la pérdida de varias de ellas. Si se trata del MQ-1C Gray Eagle, su empleo corresponde a una capacidad activa del Ejército estadounidense adaptada a misiones prolongadas de vigilancia sobre el Golfo y el estrecho de Ormuz.
Las pérdidas sucesivas de drones muestran que las operaciones de vigilancia de larga duración de Estados Unidos se desarrollan en un espacio donde Irán busca dificultar la presencia de plataformas no tripuladas que mantienen observación continua sobre uno de los corredores marítimos más sensibles de la región.
