El avanzado avión F-35B Lightning II a bordo del buque de asalto anfibio USS Wasp (LHD 1) clase Wasp, con marines embarcados de la Grupo de Trabajo Aéreo-Terrestre de Propósito Especial (SPMAGTF) 4, liderado por el 4º Regimiento de Marines, llegó a Subic Bay el 30 de marzo de 2019, en preparación para el ejercicio Balikatan.
Según un informe de noticias de Stars and Stripes, los Estados Unidos y Filipinas iniciaron Balikatan 2019, un ejercicio militar anual que involucra a miles de soldados y, por primera vez, los cazas furtivos F-35B Lightning II avanzados entrenan en la nación del sudeste asiático.
Balikatan es un ejercicio entre la República de Filipinas y los Estados Unidos, y también cuenta con la participación de Australia. Balikatan es una frase en tagalo para “hombro con hombro”, que caracteriza el espíritu del ejercicio y representa la asociación entre los Estados Unidos y Filipinas.
“Estamos muy contentos de visitar Filipinas por primera vez desde que Wasp fue enviado a la séptima flota”, dijo la capitana. Colby Howard, oficial al mando de Wasp. “Balikatan es una gran oportunidad para que la Marina, el equipo de la Infantería de Marina y nuestros aliados de la República de Filipinas aprendan unos de otros y mejoren aún más nuestra capacidad de operar juntos”.
Durante Balikatan 2019, las fuerzas de EE. UU. y Filipinas llevarán a cabo operaciones anfibias, entrenamiento con fuego real, operaciones urbanas, operaciones de aviación y respuesta antiterrorista. Todos los eventos se llevarán a cabo en Luzón y Palawan.
Este será el primer Balikatan del Ejercicio en incorporar la Wasp con el avión F-35B Lightning II de los Marines de los Estados Unidos embarcado. Juntos representan un aumento de la capacidad militar comprometida con una región libre y abierta del Indo-Pacífico. Participar en Balikatan demuestra su capacidad para avanzar rápidamente en el despliegue en apoyo de un aliado en caso de que ocurra una crisis o un desastre natural.
Balikatan 2019 también reunirá a miembros de ASEAN para un Programa de Observadores Internacionales. El objetivo del programa es promover una mayor cooperación de defensa con la ASEAN y otros aliados y socios clave; mostrar coordinación multinacional donde los observadores pueden intercambiar mutuamente ideas significativas y mejores prácticas; y mostrar la operación conjunta y combinada de aire, mar y tierra de las fuerzas armadas de las Fuerzas Armadas de Filipinas y EE. UU.
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El Balikatan de este año se centra en la seguridad marítima y las capacidades anfibias, así como en la interoperabilidad multinacional a través de intercambios militares. Ejercicios como Balikatan fortalecen las asociaciones internacionales y las habilidades de los militares participantes para responder rápidamente al unísono a las crisis en toda la región del Indo-Pacífico.
USS Wasp es el buque insignia del Wasp Amphibious Ready Group y actualmente está desplegado en el área de operaciones de la 7ª Flota de los EE. UU. para proporcionar una fuerza de respuesta lista para cualquier tipo de contingencia.