Estados Unidos está considerando expandir las ventas de aviones de combate F-35 hechos por Lockheed Martin Corp a cinco nuevas naciones, incluyendo Rumania, Grecia y Polonia, mientras los aliados europeos aumentan sus defensas ante el fortalecimiento de Rusia, dijo un funcionario del Pentágono.
En un testimonio escrito presentado ante la Cámara de Representantes de los EE. UU. y visto por Reuters, el vicealmirante Mathias Winter, el jefe de la oficina del Pentágono F-35, dijo que “los futuros clientes potenciales de Ventas Militares Extranjeras incluyen Singapur, Grecia, Rumania, España y Polonia”.
La noticia de los nuevos clientes coincide con la tensión de Estados Unidos con el socio de desarrollo del F-35, Turquía, sobre los planes de Ankara para comprar un sistema de defensa de misiles ruso.
La compra prevista por Turquía del sistema ruso lo ha enfrentado con el aliado de la OTAN con Estados Unidos. A principios de esta semana, Washington detuvo la entrega a Turquía de equipos relacionados con el sigiloso avión de combate F-35 debido al desacuerdo con la defensa de misiles.
En un intento de persuadir a Turquía para que abandone sus planes de comprar el S-400, Estados Unidos ha ofrecido el sistema Patriot, más caro, hecho en Estados Unidos. Turquía ha mostrado interés en el Patriot, pero no a costa de abandonar la S-400.
Las ventas de militares extranjeras como las del F-35 se consideran acuerdos de gobierno a gobierno, donde el Pentágono actúa como intermediario entre el contratista de defensa y un gobierno extranjero.
Otros aliados de EE. UU. han estado considerando una compra del avión furtivo, incluidos Finlandia, Suiza y los Emiratos Árabes Unidos.
El testimonio completo de Winter, dijo que Estados Unidos respondería a todas las solicitudes oficiales de información sobre el avión F-35.
El año pasado, Bélgica fue el primer cliente nuevo para el F-35 en años, y lo eligió sobre el Eurofighter Typhoon para reemplazar sus envejecidos F-16 en un acuerdo de 4 mil millones de euros (4.550 millones de dólares).
Bajo el presidente Donald Trump, Estados Unidos lanzó un plan de “Buy American” que relajó las restricciones en las ventas y alentó a los funcionarios estadounidenses a asumir un papel más importante en el aumento de negocios en el extranjero para la industria de armas de los Estados Unidos.
Lockheed, el contratista principal del avión, está desarrollando y construyendo tres modelos de nuevos aviones de combate para el ejército estadounidense y otros 10 países que se han registrado para comprar aviones: Gran Bretaña, Australia, Italia, Turquía, Noruega, los Países Bajos, Israel, Japón, Corea del Sur y Bélgica.
Las ventas de armas de Estados Unidos a gobiernos extranjeros aumentaron un 13 por ciento a $ 192.3 mil millones en el año que terminó el 30 de septiembre, dijo el Departamento de Estado en noviembre.
Lockheed entregó 91 aviones de combate F-35 a los Estados Unidos y sus aliados en el calendario 2018.