BASE AÉREA DE YOKOTA, Japón – La Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón (JASDF) identificó el viernes al desaparecido piloto, cuyo caza furtivo F-35A se hundió el martes en el Océano Pacífico, como el Mayor Akinori Hosomi.
También el viernes, las Fuerzas estadounidenses de Japón dijeron que un avión de reconocimiento táctico U-2 “Dragon Lady” de la Fuerza Aérea se unió a la búsqueda de Hosomi y el caza F-35A Lightning II en el que volaba cuando desapareció justo antes de las 7:30 pm del martes.
El F-35 cayó aproximadamente 85 millas al este de la Base Aérea Misawa, su campo de entrenamiento en el noreste de Japón, justo antes de las 7:30 pm del martes. Un equipo de búsqueda encontró partes de los timones izquierdo y derecho del caza capido en el agua unas dos horas más tarde, dijo el miércoles la JASDF.
Es la primera caída de un F-35A, un caza de quinta generación, en cualquier parte del mundo. Un F-35B, capaz de despegues y aterrizajes cortos, se estrelló en septiembre cerca de la estación aérea de Marines en Beaufort.
Hosomi, de 41 años, acumuló un total de 3.200 horas de vuelo, incluidas 60 horas en F-35A’s, según un portavoz de JASDF. El tiempo que continuará la búsqueda es indeciso, dijo el portavoz.
El piloto interrumpió un ejercicio de entrenamiento con otros tres F-35A’s de la Fuerza de Autodefensa Aérea de Japón, pero en el transcurso del ejercicio no señaló problemas con el caza antes de que desapareciera, dijo el miércoles la JASDF.
La Marina de los Estados Unidos envió ayuda de búsqueda y rescate en forma de un barco y un avión de patrullaje, dijo el miércoles.
“A solicitud del Gobierno de Japón, las fuerzas de los Estados Unidos continúan apoyando los esfuerzos de búsqueda y rescate liderados por Japón con la cobertura del USS Stethem (destructor de misiles guiados), P-8A (aeronaves de patrulla marítima) y el apoyo del avión de reconocimiento U-2”. El vocero de USFJ, el coronel de la Fuerza Aérea John Hutcheson, dijo en un correo electrónico el viernes.
El U-2, que voló por primera vez en la década de 1950, está diseñado para recopilar imágenes e inteligencia de señales mientras navega a altitudes de 70.000 pies, fuera del alcance de los misiles tierra-aire.
Cuatro U-2’s del quinto escuadrón de reconocimiento con base en la base aérea de Osan, Corea del Sur, se desplegaron en la base aérea de Kadena, Okinawa, desde fines de enero hasta principios de marzo, según un informe publicado en el periódico Chosun Ilbo.
Un equipo de búsqueda de 11 aviones del JASDF, incluidos helicópteros UH-60J y aviones U-125, así como barcos y aeronaves de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, comenzó a buscar en el área donde el caza desapareció poco después del incidente. La Guardia Costera de Japón también envió barcos a la escena, según un portavoz de JASDF.
“Además de los aviones de la Armada y de la Fuerza Aérea y el barco de la Armada que participa en la búsqueda, las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, Japón y la 5a. Fuerza Aérea, desempeñan funciones clave de enlace y coordinación”, dijo Hutcheson.
“USFJ continuará trabajando estrechamente con las Fuerzas de Autodefensa de Japón y el Ministerio de Defensa para ayudar en los esfuerzos de búsqueda y rescate, para incluir el rescate de la aeronave, si se solicita”, dijo.