En 1964, voló por primera vez el impresionante avión de combate MiG-25 Foxbat de la Unión Soviética. Diseñado específicamente para interceptar los aviones espía de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el MiG-25 podría alcanzar rutinariamente la velocidad de 2.8 Mach, casi tres veces la velocidad del sonido.
Solo el SR-71 Blackbird de Estados Unidos fue más rápido, y solo un poco.
Durante casi 25 años a partir de finales de la década de 1960, los Foxbats se separaron de las bases soviéticas en cualquier momento en que un SR-71 se desplegó a lo largo de las fronteras soviéticas. Pero los MiG-25 de mayor servicio fueron los modelos de reconocimiento: los MiG-25R.
Estos aviones espía súper rápidos y de alto vuelo fueron la respuesta de Rusia al SR-71. Y mientras que los Blackbirds finalmente dejaron el servicio a fines de la década de 1990, los MiG-25R equipados con cámara siguieron trabajando hasta diciembre de 2013, cuando los aviones de un solo asiento finalmente se volvieron demasiado viejos y demasiado caros para mantenerlos en el aire.
América reemplazó el SR-71 con drones espías que evaden el radar. Rusia parece haber abandonado el Foxbat sin un reemplazo directo, lo que perjudicó gravemente la capacidad de Moscú para controlar a sus enemigos.
Espía intocable
Capaz de superar las defensas aéreas normales durante los minutos más peligrosos de una misión, el MiG-25R como el SR-71 era esencialmente invulnerable para el enemigo.
Hecho en gran parte de aleación de acero de níquel resistente al calor más algo de titanio y equipados con dos enormes turborreactores Tumansky que producen un increíble empuje de 45.000 libras, el MiG-25 representó un gran avance para los soviéticos.
El radar Smerch-A en el interceptor MiG-25 podría guiar los misiles R-40 hasta 40 millas. En el servicio soviético, la versión de combate resultó ser una gran complicación para los planes de guerra de la OTAN. Los MiG-25 iraquíes derribaron un F / A-18 estadounidense durante la Guerra del Golfo de 1991 y un avión no tripulado Predator en 2002.
Pero la variante de reconocimiento podría decirse que tuvo el mayor efecto. La mayoría de los operadores retiraron sus interceptores Foxbat en la década de 1990 debido a su alto costo y complejidad y la corta vida útil de sus estructuras y motores construidos a mano. Pero Rusia y algunos otros países conservaron los MiG-25R para vuelos de espionaje. Hasta enero de 2013, la fuerza aérea rusa todavía poseía un par de docenas de Foxbats de reconocimiento en dos bases.
El MiG-25RBT era un modelo de reconocimiento fotográfico con cámaras en su nariz. El MiG-25RBF llevaba receptores electrónicos para detectar emisiones de radares enemigos. Los MiG-25R rusos espiaron a los rebeldes en Chechenia e Ingusetia a partir de la década de 1990.
América reemplazó sus SR-71 con RQ-170, RQ-4 y, pronto, RQ-180 drones. Pero la industria aeroespacial de Rusia nunca dominó completamente los aviones robóticos. Con el satélite bloqueado en órbitas predecibles, los MiG-25R eran la mejor manera de Moscú de mirar hacia abajo a sus enemigos sin previo aviso. Los bombarderos Su-24 y Tu-22 podían llevar cámaras, pero eran más lentos que los MiG-25 y más vulnerables a las defensas enemigas.
Los MiG-25R de Rusia disminuyeron lentamente en número hasta que solo unos pocos se quedaron volando en la base aérea Monchegorsk, en el frígido noroeste del país. El Kremlin necesitaba reparar las pistas de la base Monchegorsk a partir del año 2013, y decidió que era hora de deshacerse de los viejos MiG-25R.
Los últimos Foxbats dejaron el servicio ruso en diciembre de 2013. Según informes, un pequeño número sigue activo en Argelia, Armenia, Azerbaiyán y Siria. “La retirada del MiG-25 deja brechas notables en las capacidades de recolección de reconocimiento aéreo de Rusia”, lamentaron los reporteros de Combat Aircraft Stefan Buettner y Alexander Golz.
Este artículo de David Axe apareció originalmente en War is Boring en 2014.
