COLOMBO, Sri Lanka – El número de muertos por los atentados suicidas de Pascua en Sri Lanka aumentó a 359 y más sospechosos fueron arrestados, dijo la policía el miércoles.
El grupo del Estado Islámico (ISIS) se adjudicó la responsabilidad y publicó imágenes que pretendían mostrar a los siete terroristas suicidad que se “inmolaron” el domingo en tres iglesias y tres hoteles en la peor violencia que esta nación insular del sur de Asia ha visto desde que terminó la guerra civil hace una década.
El gobierno dijo que los ataques fueron llevados a cabo por fundamentalistas islámicos en aparente represalia por la masacre de la mezquita de Nueva Zelanda el mes pasado, pero dijo que los siete bombarderos eran todos de Sri Lanka.
El primer ministro, Ranil Wickremesinghe, dijo que los investigadores seguían trabajando para determinar el alcance de los vínculos extranjeros de los bombarderos.
El vocero de la policía, Ruwan Gunasekara, dijo el miércoles por la mañana que 18 sospechosos fueron arrestados durante la noche, lo que elevó el total de detenidos a 58. El primer ministro había advertido el martes que varios sospechosos armados con explosivos aún estaban en libertad.
El grupo del Estado Islámico ha perdido todo el territorio que una vez tuvo en Irak y Siria y ha realizado una serie de reclamos de responsabilidad sin respaldo en todo el mundo.
Las autoridades de Sri Lanka han culpado a un grupo extremista local, National Towheed Jamaar, cuyo líder, conocido alternativamente como Mohammed Zahran o Zahran Hashmi, fue conocido por líderes musulmanes hace tres años por sus discursos incendiarios en línea.
La agencia de noticias Aamaq del grupo terrorista ISIS lanzó una imagen que pretendía mostrar al líder de los atacantes, en medio de otros siete cuyos rostros están cubiertos. El grupo no proporcionó ninguna otra evidencia de su reclamación, y las identidades de los que se muestran en la imagen no se verificaron de forma independiente.
Mientras tanto, en un discurso al Parlamento, Ruwan Wijewardene, el ministro de defensa del Estado, dijo que la “debilidad” dentro del aparato de seguridad de Sri Lanka condujo al fracaso para evitar los nueve atentados.
“Ya se ha establecido que las unidades de inteligencia estaban al tanto de este ataque y se informó a un grupo de personas responsables sobre el inminente ataque”, dijo Wijewardene. “Sin embargo, esta información se ha distribuido entre unos pocos funcionarios”.
En un discurso en vivo a la nación el martes por la noche, el presidente de Sri Lanka, Maithripala Sirisena, dijo que también se le ocultó la información sobre los ataques planeados y prometió “tomar medidas severas” contra los funcionarios que no compartieron la información. También prometió “una reestructuración completa” de las fuerzas de seguridad.
Wijewardene dijo que el gobierno tenía evidencia de que los bombardeos fueron llevados a cabo “por un grupo fundamentalista islámico” en represalia por los disparos en la mezquita del 15 de marzo en Christchurch, Nueva Zelanda, que mataron a 50 personas, aunque no reveló cuáles fueron las pruebas.
La oficina del primer ministro de Nueva Zelanda, Jacinda Ardern, emitió una declaración en respuesta al reclamo de Christchurch que describía la investigación de Sri Lanka como “en sus primeras etapas”.
“Nueva Zelanda aún no ha visto ninguna inteligencia en la que se pueda basar esa evaluación”, dijo. Un supremacista blanco australiano, Brenton Harrison Tarrant, fue arrestado en los tiroteos de Christchurch.
La noticia de las agencias de inteligencia internacionales de que National Towheed Jamaar estaba planeando ataques aparentemente no llegó a la oficina del primer ministro hasta después de la masacre, exponiendo la continua agitación en el gobierno de Sri Lanka.
Un bloqueo en la mayoría de las redes sociales desde los ataques ha dejado un vacío de información, alimentando la confusión y dando poca seguridad de que el peligro había pasado.
Wickr le dijo que temía que la masacre pudiera desencadenar la inestabilidad y prometió “otorgar todos los poderes necesarios a las fuerzas de defensa” para actuar contra los responsables.
La historia de la mayoría budista de Sri Lanka, un país de 21 millones que incluye grandes minorías hindúes, musulmanas y cristianas, está plagada de conflictos étnicos y sectarios.
