Cuando el científico de plantas israelí Nirit Bernstein recibió una llamada hace cinco años de un instituto de investigación preguntando si estaría interesada en trabajar en el cultivo de cannabis medicinal, dijo que sí. Pero entonces un pensamiento cruzó rápidamente su mente. “Oh, Dios mío”, pensó. «¿Qué va a decir mi madre?”
Bernstein estudia el cannabis en el Instituto Estatal Volcani de Israel y fue uno de varios expertos en diversos campos, entre ellos ciencia, medicina y negocios, que se reunieron en San Francisco del 1 al 2 de mayo para la primera Cumbre de CannaMed / Tech, producida por el Cámara de Comercio de California, Israel.
“Espero que desde Israel su ciencia llegue aquí más rápido que tarde, porque la necesitamos”, dijo el inversionista Matthew Nordgren, CEO de La Fundación Arcadian y uno de los oradores principales. ”Lo necesitamos. Tenemos que entender esta planta”.
Si bien hay mucha esperanza y optimismo sobre el cannabis medicinal, también hay muchas preguntas, y las empresas e inversores en California y los Estados Unidos confían en Israel para algunas de las respuestas. Es más fácil aprender sobre la planta multifacética en Israel, que no solo permite la investigación, sino que también la financia, a diferencia de los Estados Unidos, donde las estrictas leyes federales son un impedimento para los estudios clínicos. (La marihuana recreativa aún no es legal en Israel).
El Centro Multidisciplinario de Investigación de Cannabinoides de la Universidad Hebrea, por ejemplo, está estudiando posibles aplicaciones para medicamentos contra el cáncer, migrañas, tejidos inflamados, estrés, dolor y enfermedades renales.
En el Instituto Volcani, Bernstein está trabajando sobre cómo usar la luz, el calor, los fertilizantes y las condiciones de crecimiento para estandarizar los compuestos en el cannabis. (Los más conocidos son el THC y el CBD, ambos aislados por primera vez por el farmacólogo israelí Raphael Mechoulam a mediados de la década de 1960). Dijo que cultivar cannabis a gran escala es mucho más difícil que cultivar una granja convencional.
“¡El cannabis no es un tomate!”, dijo ella.
En el cannabis cultivado por pequeños agricultores, los compuestos activos no siempre son consistentes, pueden ser más fuertes en la parte superior de la planta o variar de una planta a otra. Bernstein dijo que sería como darle a un paciente diferentes cantidades de aspirina y nunca decirle a la persona la dosis.
“Si quieres tratar [el cannabis] como un fármaco, debes estandarizarlo a un nivel aceptable”, dijo.
Para complicar aún más la cuestión de la dosis es la administración de medicamentos, o cómo los elementos activos del cannabis entran en el cuerpo, ya sea por vía intravenosa, oral o por fumar, dijo el profesor Simon Benita, de la Escuela de Farmacia de la Universidad Hebrea.
“¿Cuánto medicamento llegará a la sangre?”, Preguntó. «Porque todo lo demás se desperdicia”.
Una gran cantidad de factores hace que sea especialmente difícil estudiar estos problemas en los Estados Unidos, si bien el consumo de cannabis medicinal y recreativo es legal en California, los investigadores que desean realizar ensayos clínicos todavía tienen que lidiar con normas federales restrictivas, dijo Donald Abrams, un oncólogo en el Centro Médico UCSF y en el Hospital General de San Francisco.
Hasta ahora, la FDA ha aprobado solo un medicamento que utiliza compuestos de cannabis: Epidiolex, que trata la epilepsia. El resto de los productos vendidos en California y otros estados donde la marihuana medicinal es legal se manejan más como vitaminas o suplementos, sujeto a menos regulaciones. Lo que los fabricantes y vendedores prometen puede ser pesado para el marketing y ligero para la ciencia. Pero los pacientes y los médicos todavía están recurriendo a la planta por sus propiedades curativas reportadas.
“No pasa un día sin que recomiende el cannabis a mis pacientes”, dijo Abrams.
La demanda de cannabis medicinal hace de Israel un socio importante para las empresas que desean unirse al boom verde, uno de los objetivos de la directora ejecutiva de la CCPI, Sharon Vanek, quien inició la conferencia. El asistente Boris Shcharansky, director de operaciones de la compañía de bienestar Papa & Barkley, dijo que su compañía había recurrido a Israel para realizar una investigación de productos sin la burocracia de los EE. UU.
“Israel no tiene nada de eso”, dijo. “Eso es increíble.”
Michael Mendez de Renew Biopharma dijo que persiste un estigma en los Estados Unidos alrededor del cannabis, que se clasifica como una droga de la Lista 1 junto con heroína, LSD y éxtasis.
“Definitivamente no veo ese estigma en Israel”, dijo. “Así que están muy por delante de nosotros”.
Hasta que las regulaciones y actitudes de los Estados Unidos cambien, las empresas y los profesionales de la salud continuarán buscando la experiencia israelí en la planta verde, asociaciones que la Cámara de Comercio de Israel en California está alentando.
Ya, muchos ven a Israel como el lugar para obtener información avanzada sobre el cannabis medicinal.
