El debate continúa sobre la propuesta del Pentágono de comprar nuevos cazas Eagle F-15EX de Boeing para complementar a los cazas furtivos F-35 hechos por Lockheed Martin. Mientras los legisladores sopesan la solicitud de los militares, la revista Air Force ha publicado una infografía que compara a los dos cazas.
Ambos luchadores cuestan aproximadamente $ 80 millones cada uno, según la Fuerza Aérea . Pero la similitud termina ahí. El F-35 es más sigiloso, pero el F-15 vuela más alto, más lejos y más rápido y lleva más armamento. Un sistema de defensa aérea S-400 de fabricación rusa podría detectar un F-35 a 20 millas, estimó la Fuerza Aérea . Podría recoger un F-15EX a 200 millas de distancia.
Mientras que un F-35 puede transportar 22,000 libras de municiones a un techo de 50,000 pies y una distancia de 670 millas a una velocidad máxima de Mach 1.6, el F-15EX puede transportar 29,500 libras de armas tan altas como 60,000 pies y hasta 1.100 millas a una velocidad máxima de Mach 2.5.
Un F-35 cuesta $ 35,000 por hora para operar. Un F-15EX cuesta $ 27,000 por hora. Sin embargo, la principal ventaja del nuevo Eagle es que los escuadrones F-15 existentes pueden convertirse de forma rápida y barata al tipo, explicó John Tirpak de la Fuerza Aérea .
“El F-15EX, argumenta USAF, es esencialmente un avión en producción. «Cuenta con más del 70 por ciento de partes en común con el F-15C y E que ya están en servicio de la USAF y puede usar casi todos los mismos equipos terrestres, hangares, simuladores y otros equipos de apoyo que los Eagles ahora en servicio», según Tirpak.
«A un precio unitario aproximadamente comparable al del F-35, los escuadrones F-15 podrían hacer la transición al F-15EX en cuestión de semanas, mientras que la conversión de pilotos, mantenedores, instalaciones y equipo al F-35 lleva muchos meses, La Fuerza Aérea dice.
El Departamento de Defensa obligó a la Fuerza Aérea a solicitar ocho F-15EX como parte de la solicitud de presupuesto 2020 de la rama voladora. Los ocho aviones costarían $ 1.2 mil millones.
La Fuerza Aérea habría comprado otros 136 F-15EX hasta mediados de la década de 2020. Las nuevas Águilas reemplazarían los F-15C de la década de 1980 en algunos o en todos los nueve escuadrones que vuelan el tipo más antiguo, principalmente para patrullas en los Estados Unidos.
El F-15EX cuenta con mejores sensores y productos de aviónica que el F-15C y puede llevar más armas de las que puede hacer el águila mayor. Debido al empeoramiento de la fatiga por el metal, los viejos F-15C «no llegarán a 2030», dijo a Tirpak, el otro general de la Fuerza Aérea, David Krumm, director de planes estratégicos y requisitos del servicio, a Tirpak y al reportero de la revista de la Fuerza Aérea Brian Everstine.
Los críticos del F-15EX incluyen algunos expertos y legisladores en los distritos que dependen en gran medida de su rival Boeing Lockheed. La Fuerza Aérea para 2020 ha pedido comprar 48 F-35 sigilosos a Lockheed. Eso está muy lejos de los 80 a 100 F-35 que la Fuerza Aérea quiere comprar todos los años, pero dice que no puede pagar.
El jefe de personal de la Fuerza Aérea, el general David Goldfein, dijo a Noticias de Defensa que comprar F-15EX no afectaría la adquisición planeada del servicio de más de 1,700 F-35. «Se complementan», dijo Goldfein. «Cada uno se hace mejor».
Pero los F-15 no sigilosos son «incapaces de sobrevivir contra las amenazas de mayor preocupación en nuestra estrategia de defensa nacional». David Deptula, un general retirado de la Fuerza Aérea y ex piloto de F-15 que ahora es el decano del Instituto Mitchell para Estudios Aeroespaciales en Virginia, escribió en un artículo de opinión del 11 de febrero de 2019 para Forbes .
«China y Rusia están avanzando radicalmente en sus capacidades militares que amenazan la preeminencia estratégica de Estados Unidos», agregó Deptula. «Hay algunos en el Departamento de Defensa que abogan por que la Fuerza Aérea compre nuevas versiones de cazas legados como un medio para lograr la eficiencia en costos, aviones que fueron diseñados en la década de 1960 y comenzaron a rodar las líneas de producción en la década de 1970. Tratar de adoptar aviones que pertenecen en museos a la guerra en el siglo XXI es un error».
«Si bien la Fuerza Aérea está convencida de que comprar F-15EX no reducirá el requisito de construir 1,763 F-35, la historia y la solicitud del presupuesto de la Fuerza Aérea sugieren lo contrario», señaló Tirpak. «La presentación del presupuesto para 2020 muestra que la Fuerza Aérea está comprando 24 F-35 menos en los próximos cinco años en comparación con el plan del año pasado».
