El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que Japón planea comprar casi 105 nuevos cazas F-35 Lightning ll.
«Estados Unidos apoya los esfuerzos de Japón para mejorar sus capacidades de defensa, y en los últimos meses les hemos enviado una gran cantidad de equipo militar», dijo Trump en una conferencia de prensa, anunciando la intención de Japón de comprar 105 cazas de sigilo fabricados en Estados Unidos, lo que le da la mayor flota de F-35 de todos los aliados de Estados Unidos.
Según el líder americano: «Son sigilosos porque el hecho es que no puedes verlos.»
La industria de la defensa de Estados Unidos está desarrollando y desplegando una familia de cazas de ataque de quinta generación que integran tecnologías de ocultación con sensores avanzados y capacidades de redes informáticas para la Fuerza Aérea, el Cuerpo de Infantería de Marina y la Marina de Estados Unidos, ocho socios internacionales y cuatro clientes extranjeros de ventas militares.
La familia se compone de tres variantes de cazas. La variante F-35A de la Fuerza Aérea complementará su flota F-22A y se espera que reemplace las capacidades de ataque aire-tierra de los F-16 y A-10. La variante F-35B del Cuerpo de Marines reemplazará a sus cazas F/A-18 y AV-8B. La variante F-35C de la Marina complementará su caza F/A-18E/F.
En diciembre de 2018, el contratista principal había entregado 264 cazas de producción.
El gobierno japonés hizo un primer pedido de 42 F-35A en diciembre de 2011. Sin embargo, en el momento de la renovación de diciembre de 2018, la orden existente se actualizó. En ese momento se informó de que Tokio añadiría 63 F-35A y 42 variantes F-35B a su pedido, además de la solicitud ya formulada de 42 F-35A.