Dos surcoreanos y 15 rusos han sido detenido en Corea del Norte durante una semana después de que su barco entrara en aguas norcoreanas, dijeron el miércoles las autoridades de Seúl.
Los miembros de la tripulación estaban a bordo de un barco pesquero con bandera rusa cuando fue detenido por Corea del Norte el 17 de julio, dijo el Ministerio de Unificación en un comunicado.
Corea del Norte no ha respondido a los repetidos llamamientos de Corea del Sur para la repatriación de los dos surcoreanos, ambos hombres de entre 50 y 60 años, según el ministerio.
La declaración del ministerio dijo que tratará de asegurar la libertad de los surcoreanos a través de una estrecha coordinación con las autoridades rusas y la comunicación con Pyongyang.
Dijo que los surcoreanos están actualmente a salvo, pero no proporcionó más detalles.
La noticia llegó cuando Seúl y Moscú se pelean por el anuncio de Corea del Sur de que un avión militar ruso violó su espacio aéreo el martes, lo que obligó a los cazas de combate surcoreanos a disparar cientos de tiros de advertencia. Rusia ha negado haber violado el espacio aéreo de Corea del Sur.
Corea del Norte está reteniendo a otros seis surcoreanos que ha detenido en los últimos años por supuestos intentos de construir iglesias cristianas clandestinas dentro del Norte y otros cargos contra el Estado, según el Ministerio de Unificación.
El año pasado, Corea del Norte liberó a tres estadounidenses en un gesto de buena voluntad semanas antes de que el líder Kim Jong Un se reuniera con el presidente Donald Trump para su primera cumbre en Singapur.
Los lazos entre las Coreas mejoraron el año pasado después de que Corea del Norte entablara conversaciones sobre su programa nuclear. El presidente liberal de Corea del Sur, Moon Jae-in, se reunió con Kim tres veces el año pasado y facilitó las negociaciones entre Pyongyang y Washington, incluida la cumbre de Kim-Trump en Singapur.
Pero Corea del Norte ha reducido recientemente sus intercambios con Corea del Sur y le ha pedido que deje de mediar entre Pyongyang y Washington en medio de una falta de progreso en la diplomacia nuclear entre Estados Unidos y Corea del Norte. La segunda cumbre de Kim-Trump en Vietnam en febrero fracasó sin llegar a ningún acuerdo debido a las disputas sobre las sanciones impuestas por Estados Unidos a Corea del Norte.
En otra señal de enfriamiento entre las Coreas, Pyongyang se niega a aceptar la oferta de Seúl de enviar 50.000 toneladas de arroz a través de una agencia internacional para protestar contra los ejercicios militares planeados entre Estados Unidos y Corea del Sur, dijo el miércoles el Ministerio de Unificación.
Corea del Norte ve el entrenamiento militar entre Estados Unidos y Corea del Sur como un ensayo de invasión. Corea del Norte sugirió recientemente que podría reanudar las provocadoras pruebas nucleares y de misiles si Seúl y Washington siguen adelante con los ejercicios de verano.