El primer ministro Benjamin Netanyahu condenó el lunes un atentado terrorista en el centro de El Cairo que causó la muerte de unas 20 personas frente a un hospital oncológico en la capital egipcia.
“Expresamos nuestro más sentido pésame a las familias de las víctimas inocentes y deseamos una pronta recuperación de los heridos”, dijo Netanyahu en una declaración en inglés. “Apoyamos al pueblo egipcio en su lucha contra el terrorismo”.
El lunes pasado, el Ministerio del Interior de Egipto dijo que un coche cargado de explosivos chocó con otros vehículos y explotó, matando al menos a 20 personas.
La explosión estalló el domingo por la noche en el concurrido bulevar Corniche a lo largo del río Nilo, incendiando otros coches e hiriendo al menos a 47 personas. Dañó el principal hospital oncológico de Egipto cercano, destrozando partes de la fachada y algunas habitaciones del interior, lo que obligó a evacuar a docenas de pacientes.
Fue el ataque más mortífero en la capital egipcia en más de dos años.
Las autoridades habían dicho inicialmente que la explosión fue causada por un accidente de varios vehículos. Pero más tarde, el lunes, el Ministerio del Interior reconoció que se trataba de un coche bomba.
Acusó a un grupo militante conocido como Hasm, que tiene vínculos con los proscritos Hermanos Musulmanes, diciendo que estaba trasladando el coche para llevar a cabo un ataque en otro lugar. El ministerio no dijo cuál era el objetivo deseado. El coche había sido robado meses antes en el Delta del Nilo, dijo.
El presidente Abdel-Fattah el-Sissi lo calificó de “incidente terrorista” en un tweet, expresando sus condolencias por los muertos y prometió “enfrentar y erradicar el terrorismo”.
El ataque es el más mortífero en El Cairo desde que un bombardeo en una capilla adyacente a la principal catedral cristiana copta de Egipto mató a 30 personas durante la misa dominical en diciembre de 2016. Ese ataque fue reivindicado por el afiliado egipcio del grupo del Estado Islámico.
Los bombardeos de menor envergadura, por lo general con dispositivos al borde de la carretera, han tenido lugar con mayor frecuencia, dirigidos contra las fuerzas de seguridad y, en dos casos, contra turistas cerca de las pirámides. Los coches bomba, sin embargo, han sido mucho más raros en la capital.
Durante años, Egipto ha luchado contra los jihadistas islámicos, dirigidos por un afiliado del ISIS, en la península del Sinaí. Esa insurgencia a veces se ha extendido a otras partes del país.
Los ataques jihadistas aumentaron después de que Sissi, como ministro de defensa, dirigiera la expulsión militar en 2013 del entonces presidente Mohammed Morsi, un líder de la Hermandad Musulmana, tras protestas masivas contra su gobierno. Desde entonces, el gobierno ha tomado medidas enérgicas contra la Hermandad, prohibiéndola y declarándola organización terrorista. Morsi se derrumbó y murió en una sala de justicia de El Cairo en junio.
La explosión del domingo dañó la puerta principal del hospital oncológico y varias habitaciones y pabellones de pacientes, según una declaración de la Universidad de El Cairo, cuya facultad de medicina utiliza la institución como centro educativo. Las ventanas y puertas de cristal del edificio del hospital quedaron destrozadas.
“Partes del techo del hospital se derrumbaban al salir de mi habitación”, dijo un paciente, Mahmoud el-Sayed. “La gente corría por todas partes y gritaba”.
Al menos 78 pacientes fueron evacuados a otros hospitales. El Ministerio de Salud no dijo si había algún paciente o personal del hospital entre las víctimas.
Múltiples vehículos en la calle fueron dañados, quemando los que estaban dentro, dijo otro testigo, Mohamed Ashraf. “La gente estaba luchando para sacar a los pasajeros”, dijo.
La policía acordonó rápidamente el área del choque, mientras los fiscales iniciaban una investigación. Partes no identificadas de los muertos fueron recogidas en una bolsa de cadáveres del lugar, dijo el ministro de Salud, Hala Zayed, en comentarios televisivos.
El hospital está cerca de la plaza Tahrir de El Cairo, conocida internacionalmente como el escenario de protestas masivas en el levantamiento de 2011 que derrocó al autócrata Hosni Mubarak.
Después de la explosión, algunos pacientes con citas del lunes quedaron varados, esperando fuera del hospital con sus familiares. Ahmed Ramadan, un granjero, había traído a su hija desde su casa 145 kilómetros (90 millas) al sur de El Cairo para recibir quimioterapia.
“No sabemos adónde ir”, dijo.