Mientras que las dos organizaciones jihadistas más prominentes y competitivas del mundo, Al Qaeda y el Estado Islámico (ISIS), comparten el objetivo final de establecer un califato islámico global y marcar el comienzo de la era apocalíptica del Mahdi. Su objetivo intermedio parece ser reemplazar el sistema liberal de estado-nación por una Ummah musulmana mundial. Sus objetivos inmediatos son diferentes.
A corto plazo, es evidente que Al Qaeda quiere presionar a Estados Unidos para que se retire de su participación directa en Oriente Medio. ISIS, por otro lado, quiere limpiar a los regímenes árabes de la región de dictaduras seculares, élites gobernantes corruptas e intelectuales musulmanes poco devotos.
Al Qaeda e ISIS también difieren en estrategia, tácticas, relaciones con otros musulmanes, trato a los no musulmanes y métodos de proselitismo.
Según el “Vigésimo cuarto informe del Equipo de Apoyo Analítico y Vigilancia de Sanciones”, que fue presentado al Consejo de Seguridad de la ONU en julio, Al Qaeda es resistente, adaptable y más paciente que ISIS. Esto tiene sentido: Al Qaeda es más antigua y tiene más experiencia que ISIS, y por lo tanto está más familiarizada con las vicisitudes de las operaciones terroristas y se siente más cómoda con la planificación a largo plazo. Esa determinación se pudo ver en los ataques del 11 de septiembre de 2001, que, después de un intento fallido de dañar el World Trade Center en 1993, se produjeron durante años.
La mayoría de los miembros de al-Qaeda son una generación más viejos que sus contrapartes de ISIS. Los más antiguos de los cuadros de al-Qaeda, los “afganos árabes”, son veteranos de la jihad antisoviética durante la ocupación de Afganistán por parte de Moscú de diciembre de 1979 a febrero de 1989. Además, la mayoría de los líderes de al-Qaeda fueron entrenados en los propios campamentos de la organización en Afganistán. Al-Qaeda, una vez una organización de mando de arriba hacia abajo, se ha metamorfoseado en una red más flexiblemente conectada. La propia Al Qaeda inició esta transformación, después de que muchos de sus líderes fueran asesinados o capturados en operaciones antiterroristas de Estados Unidos.
ISIS, en cambio, tiende a tener miembros más jóvenes que al-Qaeda, como puede verse en las decenas de miles de jóvenes voluntarios extranjeros, que en 2015 acudieron en masa desde más de 100 países para luchar por el grupo. Muchos de los reclutas de ISIS son fanáticos románticos dispuestos a sacrificarse para matar a otros, sin dudarlo. No son, por regla general, tan educados o sofisticados como sus homólogos de Al Qaeda, y parecen menos tolerantes con los musulmanes que no están tan comprometidos como con la jihad.
Los partidarios de ISIS también ignoran en gran medida el dictado coránico que permite a los “infieles” que se comprometen a pagar el jizyah (impuesto electoral) permanecer dentro de la comunidad islámica, incluso como ciudadanos de segunda clase “tolerados”. Un ejemplo trágico de esto fue cuando los combatientes de ISIS obligaron a los cristianos iraquíes, que habían vivido en el valle de Nínive durante siglos, a huir al Kurdistán iraquí o a ser ejecutados.
Los conflictos intra jihadistas en Afganistán, África Occidental, Siria, Túnez e Indonesia ilustran las trayectorias divergentes de Al Qaeda e ISIS.
Afganistán
Un elemento clave en la lucha en Afganistán son los talibanes. Afirman, o parecen creer, que, en caso de una retirada masiva de tropas estadounidenses del país devastado por la guerra, y debido a su continua y estrecha alianza con al-Qaeda, podrán derrotar a ISIS. Al Qaeda en Afganistán sigue dependiendo de los talibanes para su refugio y movilidad, mientras que los talibanes tienen acceso a la red de campos de entrenamiento de Al Qaeda.
Sin embargo, existe una complicación grave. La coalición Talibán-al-Qaeda está siendo desafiada por fuerzas ISIS cada vez más fuertes en varias provincias afganas. Las Naciones Unidas estimaron recientemente que ISIS todavía dispone de unos 300 millones de dólares. Además, algunos combatientes talibanes “desafectados” o de línea dura que se oponen a las negociaciones en curso con los EE.UU. están desertando a ISIS.
África Occidental
En febrero de 2018, el ISIS en la Provincia de África Occidental (ISWAP, por sus siglas en inglés), más comúnmente conocido como Boko Haram (que se traduce más o menos como “occidentalización está prohibida”), secuestró a decenas de jóvenes mujeres musulmanas en el norteño estado nigeriano de Yobe. Sorprendentemente, el líder principal del ISWAP, Abu Bakar Bashir, ordenó desde la prisión, donde ha estado desde 2010, que las niñas fueran liberadas “porque el ISWAP no secuestra a niñas musulmanas”.
El gesto “magnánimo” de Bashir podría haber sido generado por la decisión de no repetir el desastre de relaciones públicas ocasionado por el secuestro de más de 200 niñas en Chibok, Nigeria, en 2014, seguido por el uso posterior por parte de Boko Haram de algunas de las niñas como terroristas suicidas.
Mientras tanto, el ISWAP sigue sufriendo reveses militares y de otro tipo. En los últimos meses, por ejemplo, aviones de la Fuerza Aérea de Nigeria bombardearon repetidamente campamentos ISWAP, matando a muchos terroristas. Esta tendencia negativa en la fortuna del ISWAP proporciona a las oscuras células nigerianas de Al Qaeda un incentivo para desarrollar más rápidamente su naciente red en el norte musulmán del país. El auge de la presencia de al-Qaeda en ese país podría llevar pronto a Nigeria, junto con sus considerables capacidades militares, a participar más plenamente en la campaña antiterrorista multinacional para destruir a varios grupos terroristas afiliados a al-Qaeda en el Magreb (AQIM); las células de AQIM ya operan a lo largo de la frontera septentrional de Nigeria con Níger.
Siria
Los ocho años de guerra civil de Siria, después de llegar a un punto álgido con la eliminación del califato territorial de ISIS, proporcionó a al-Qaeda el incentivo para demostrar que era una fuerza de resistencia más duradera contra el régimen “apóstata” del presidente Bashar al-Assad.
La brutalidad de los terroristas de ISIS aparentemente había contribuido a la caída de su califato. Al-Qaeda, a pesar de su propia y dura gobernanza del territorio bajo su control, es menos maníaca que ISIS en la administración de las poblaciones conquistadas. Se puede ver la forma en que ha tratado de gestionar la provincia noroccidental de Idlib, la única zona del país que sigue en manos de los rebeldes.
No se puede subestimar la importancia del bloqueo de al-Qaeda en Idlib. La provincia y las tierras cercanas incluyen partes de Latakia, donde Rusia ha tenido instalaciones navales y aéreas durante décadas. Esto es un gran impulso para la imagen de al-Qaeda entre los rebeldes sirios, especialmente cuando se compara con el colapso de ISIS en Raqqqa.
Túnez
La mayoría de los miembros de Al Qaeda en Túnez son veteranos de la guerra de los mujahedeen (1979-1989) contra las tropas soviéticas en Afganistán. El número de combatientes de ISIS del país está aumentando, debido al reclutamiento de tunecinos que regresaron a su país después de trabajar como voluntarios en la lucha contra el régimen de Assad en Siria. Algunos de estos reclutas se unieron a ISIS mientras estaban en Siria. Otros emigraron a Libia para establecer las bases desde las que cometer ataques transfronterizos contra Túnez.
Indonesia
Aunque al-Qaeda ha sido durante mucho tiempo la facción jihadista dominante en Indonesia, operando bajo la coalición terrorista del sudeste asiático, Jamiyat Islamiyah, ISIS ha establecido un punto de apoyo considerable en la nación isleña. Esto aparentemente llevó al jefe militar de Indonesia, el general Gatot Nurmantyo, en 2017, a advertir que ISIS “tiene células en casi todas las provincias del país”. La alarma de Nurmantyo se debió, en parte, a la toma de la ciudad de Marawi en la vecina Filipinas por parte de facciones terroristas aliadas de ISIS.
A Occidente no le debe gustar la competencia global entre al-Qaeda e ISIS. Se trata de una competencia que incentiva a cada red terrorista a mejorar su atractivo de reclutamiento para la próxima generación de jihadistas. Ambas organizaciones, como resultado de haber sido blanco de las fuerzas armadas de Estados Unidos, han perfeccionado sus habilidades de supervivencia. Ambos también continúan mejorando sus capacidades de propaganda en los medios sociales, lo que sin duda llevará a que más jóvenes musulmanes se radicalicen.
