Un satélite de la NASA que examina el Sol en busca de pronósticos del tiempo espacial filmó el momento preciso en que un cometa resplandeciente se sumergió en la bola de gas ardiente.
El impacto del cometa fue captado por una cámara del Observatorio Solar y Heliosférico de la NASA (SOHO). El cometa apareció en los sensores de SOHO el miércoles 14 de agosto, como un pequeño dirigible brillante. Un día después, el 15 de agosto, el cometa fue atraído hacia el Sol por la atracción gravitatoria de la estrella. En el video de SOHO, puedes ver el cometa aparecer por primera vez en la esquina inferior izquierda el miércoles por la noche.
El cometa entonces vuela lentamente a través de la pantalla hacia el centro de la vista de SOHO donde el Sol está escondido detrás de un disco ocultista.
A medida que el cometa pasa volando, las estrellas brillan en el fondo y docenas de otros objetos pasan.
El cometa representa muy probablemente una familia de rocas espaciales heladas conocidas como “Sungrazers” o “cometas de Sol”.
Los cometas muchas veces orbitan el Sol desde distancias increíblemente cercanas y ocasionalmente vuelan hacia la estrella.
Aunque la mayoría de los “cometas de Sol” se evaporan bajo el intenso calor del Sol, se sabe que algunos sobreviven a los sobrevuelos.
La NASA dijo: “Para ser considerado un sungrazer, un cometa necesita estar a unas 850.000 millas del Sol en el perihelio.
“Muchos se acercan aún más, incluso a unos pocos miles de kilómetros”.
En este caso, SOHO filmó el cometa que se precipitaba lentamente hacia una muerte segura.
Se puede ver al cometa sublimar sus lados exteriores congelados mientras deja una estela brillante de gas.
Una cola de cometa o coma es un rastro polvoriento de gas iluminado por el Sol.
El video azul fue filmado por el Coronógrafo Espectrométrico de Gran Angulo o LASCO.
La herramienta borra el Sol para crear un eclipse solar artificial dentro del propio instrumento.
Todavía se puede ver la corona brillante del Sol alrededor de los bordes del disco de oscurecimiento.
La NASA dijo: “La posición del disco solar se indica en las imágenes con un círculo blanco”.
“La característica más prominente de la corona suelen ser los cordeles coronales, esas bandas casi radiales que se pueden ver tanto en C2 como en C3”.
Justo encima del Sol tapado es una fuente brillante de luz, que según el astrónomo de Clima Espacial Tony Phillips, es el planeta Venus.
A la extrema izquierda del Sol hay otro dirigible brillante, el Planeta Rojo Marte.
La NASA dijo: “Muchos cometas siguen una órbita similar, llamada el Sendero Kreutz, y pertenecen colectivamente a una población llamada el Grupo Kreutz”.
“De hecho, cerca del 85 por ciento de los cometas de sol vistos por el satélite SOHO están en esta carretera orbital”.
“Los científicos creen que un gran cometa rompió hace cientos, o incluso miles, de años, y que los cometas actuales en el Sendero Kreutz son los fragmentos sobrantes de él”.
Datos breves sobre cometas, asteroides y meteoritos
- La NASA conoce actualmente 796.637 asteroides en nuestro sistema solar.
- Los asteroides en el Cinturón de Asteroides principal pueden medir unas 583 millas (940km) de diámetro.
- Los cometas son pequeñas y heladas rocas espaciales que se vaporizan lentamente mientras orbitan alrededor del Sol.
- Se estima que una roca espacial del tamaño de un campo de fútbol golpea la Tierra cada 2.000 años.
- Los meteoros de hasta 82 pies (25 m) de diámetro probablemente se quemarán en la atmósfera antes de llegar al suelo.