MOSCÚ (AFP) – El viernes, Rusia lanzó el primer reactor nuclear flotante del mundo, enviándolo en un viaje épico a través del Ártico, a pesar de las advertencias ambientales sobre el desastre nuclear sobre hielo similar al de Chernobyl.
Cargado de combustible nuclear, el erudito Akademik Lomonosov abandonó el puerto ártico de Murmansk para iniciar su viaje de 5.000 kilómetros a Pevek, en el noreste de Siberia.
La agencia nuclear Rosatom considera que el reactor es una alternativa más sencilla que construir una central tradicional en lugares aislados donde la tierra se congela durante todo el año, y tiene la intención de vender estos reactores en el extranjero.
El nuevo reactor forma parte de una nueva central térmica flotante que se convertirá en un “elemento clave en el desarrollo de la Ruta del Mar del Norte” y ayudará a Rusia a “implementar grandes proyectos de infraestructura” en la región, dijo Rosatom en un comunicado.
Pero los grupos ecologistas han advertido desde hace tiempo de los peligros del proyecto, llamándolo un potencial “Chernóbil sobre hielo” y “Titanic nuclear”.
La mortífera explosión de este mes en un lugar de pruebas militares en el extremo norte de Rusia causó una ola radiactiva que suscitó nuevas preocupaciones.
Se espera que el viaje al reactor dure de cuatro a seis semanas, dependiendo de las condiciones climáticas y de la cantidad de hielo en el camino.
En 2006, el trabajo comenzó con el académico Lomonosov, de 144 metros de altura, en San Petersburgo.
Cuando llegue a Pevek, una ciudad de 5.000 habitantes en la región siberiana de Chukotka, sustituirá a la central nuclear local, que se cerrará el año próximo, y a la central de carbón cerrada.
Su puesta en marcha está prevista para finales de año, principalmente para las plataformas petrolíferas de la región, ya que Rusia está desarrollando yacimientos de hidrocarburos en el Ártico.
Residuos radiactivos
Rashid Alimov, jefe del sector energético de Greenpeace Rusia, dijo que las organizaciones ambientalistas han estado criticando la idea de construir un reactor flotante desde la década de 1990.
“Cualquier planta de energía nuclear produce desechos radioactivos y puede ocurrir un accidente, pero el Akademik Lomonosov también es vulnerable a las tormentas”, dijo.
El remolcador flotante es remolcado por otros buques, lo que aumenta la probabilidad de colisión durante la tormenta, dijo.
Mientras Rosatom planea almacenar combustible usado a bordo, Alimov dijo.
Un accidente de combustible podría tener graves consecuencias para el frágil medio ambiente del Ártico.
Añadió que la región no tiene una “infraestructura de limpieza nuclear”.
El calentamiento global y el derretimiento del hielo han hecho más accesible el Paso del Noreste, que une el Océano Atlántico con el Océano Pacífico a lo largo de la costa norte de Rusia.
Cuando AFP visitó Lomonosov en mayo de 2018, estaba decrépito. Desde entonces, ha sido repintado de rojo, blanco y azul en la bandera rusa.
El buque pesa 21.000 toneladas y tiene dos reactores de 35 megavatios cada uno, cerca de los reactores utilizados por los rompehielos nucleares.
La tripulación del barco es de 69 personas y tiene una velocidad de 3.5 a 4.5 nudos.
Alimov dijo que el proyecto era una oportunidad perdida ya que Chukotka, una región más grande que Texas poblada por solo 50.000 personas, “tiene un enorme potencial para el desarrollo de la energía eólica”.
“Una central nuclear flotante es demasiado arriesgada y cara para producir electricidad”, dijo.
La industria nuclear, que trata de reinventarse en el mercado negro, está desarrollando reactores más pequeños y baratos para atraer nuevos clientes.
Siguen el ejemplo de los submarinos, rompehielos y portaaviones, que desde hace mucho tiempo utilizan energía nuclear y están diseñados para zonas aisladas con infraestructura limitada.
