Centenas de miles asistieron al funeral del martes del líder de la comunidad judía ultraortodoxa lituana en Israel, el rabino Aharon Yehudah Leib Steinman, quien murió más temprano en el día.
La policía cerró varias carreteras principales cerca de la ciudad central israelí de Bnei Brak antes del funeral del rabino, que tenía 104 años. La procesión comenzó al mediodía en su residencia Bnei Brak en 5 Hazon Ish Street.
No hubo panegíricos, como solicitó Steinman en su testamento. El testamento, que fue leído en la ceremonia por un estudiante, también vio al rabino pedir a sus seguidores que no nombraran a sus descendientes ni divulgaran ningún artículo sobre él en el periódico.
«Diez personas en mi funeral serían suficientes», escribió en el documento.
Las estimaciones sobre el número de asistentes al funeral variaban, y la policía de informes de la Radio de Israel esperaba que llegaran unas 600,000 en el transcurso de la tarde.
Magen David Adom dijo que había tratado a unas 70 personas por lesiones leves, incluyendo desmayos, malestar y heridas menores debido a la multitud.
A media mañana, miles de personas ya se habían congregado frente a la casa del difunto rabino.
En una declaración, el primer ministro, Benjamin Netanyahu, hizo un duelo por el líder espiritual y elogió su «verdadero amor» hacia el pueblo judío.
«Con la muerte de Rav Steinman, el pueblo judío perdió un faro central de espiritualidad, herencia y ética», dijo Netanyahu. Steinman «fue un eslabón importante en la cadena de la Torá que abarca milenios. Su memoria permanecerá para siempre en las páginas de la herencia de nuestra nación«.
Anteriormente, el presidente Reuven Rivlin dijo que Steinman era «un gigante de la Torá y un guía que instruía las vidas de miles y miles», y señaló que «a pesar de sus firmes ideas, sabía cómo presentar sus opiniones de una manera suave, con una profunda amor por cada judío. Su sabiduría fue superada solo por su humildad».
A partir de las 10 a.m., la policía comenzó a cerrar las vías de entrada y salida de la ciudad, en su mayoría ultraortodoxas, incluidas las rutas 1, 4, 5 y 20 cerca de la ciudad y a lo largo de la carretera 471.
La policía dijo en un comunicado que los vehículos privados no tendrán acceso al funeral e instó a los dolientes a utilizar el transporte público.
Steinman había sido considerado el principal líder de la comunidad desde la muerte en 2012 del rabino Yosef Shalom Eliyashiv. También fue el líder espiritual de la facción Degel Hatorah del partido político del Judaísmo de la Torá Unidos.
Nacido en 1913 en Bielorrusia, estudió allí y en Suiza antes de emigrar al mandato Británico de Palestina en 1945.
Enseñó en las principales escuelas talmúdicas de Bnei Brak, una ciudad predominantemente ultraortodoxa a las afueras de Tel Aviv, donde también vivió.
Su influencia creció en la década de 1980 cuando se convirtió en parte del comité rabínico que dirige Degel Hatorah, un componente de la alianza del Judaísmo Unido (UTJ), cuyos seis legisladores son miembros de la coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu.
Steinman era famoso por evitar la riqueza y las trampas del poder. No ocupó casi ningún puesto formal en instituciones ultraortodoxas y vivió sus días en un apartamento modesto.
Steinman llegó al centro médico Maayanei Hayeshua el 20 de noviembre para recibir tratamiento y un chequeo médico, pero los médicos decidieron mantenerlo hospitalizado. Desde entonces, permaneció en el centro y su condición empeoró progresivamente.
Steinman había sido hospitalizado varias veces en los últimos meses en medio de una creciente preocupación por su salud.
Murió alrededor de las 8 a.m. el martes por un paro cardíaco después de que los esfuerzos de reanimación fracasaron, según los funcionarios del hospital.
Los judíos ultraortodoxos representan alrededor del 10 por ciento de los ocho millones de habitantes de Israel.