La nave espacial no tripulada Soyuz de Rusia regresó a la Tierra el viernes (6 de septiembre), trayendo un robot humanoide a casa y finalizando un vuelo de prueba único en su tipo a la Estación Espacial Internacional.
La cápsula espacial Soyuz MS-14 aterrizó a las 5:32 p.m. EDT (21:32 GMT) el viernes en las estepas del centro-sur de Kazajstán, donde la hora local era las 3:32 a.m. EDT del sábado. Sentados dentro de la nave espacial no había tripulación humana. En su lugar, la cápsula espacial Soyuz llevaba el robot humanoide Skybot F-850 y otros equipos de vuelo espacial rusos.
“El aterrizaje ocurrió a unas 87 millas (140 kilómetros) al sureste de la ciudad de Dzhezkazgan”, escribieron los funcionarios de la NASA en una actualización. “El personal de Roscosmos está en el lugar y ha recuperado el vehículo para el análisis posterior al vuelo”.
Soyuz MS-14 es la primera nave espacial Soyuz no tripulada en visitar la Estación Espacial Internacional. Los vehículos de tres personas se han utilizado típicamente para transportar tripulaciones humanas hacia y desde el laboratorio orbital a lo largo de los años.
La agencia espacial rusa Roscosmos lanzó el 22 de agosto el Soyuz MS-14 desenganchado para probar la compatibilidad del vehículo con un cohete Soyuz 2.1a actualizado. Fue el primer vuelo de una cápsula Soyuz en el cohete 2.1a, que hasta entonces se había utilizado para lanzar buques de carga robotizados Progress.
Los funcionarios de Roscosmos también utilizaron el vuelo para probar otras mejoras a la cápsula Soyuz, diseñadas para permitir que las futuras versiones robóticas devuelvan la carga a la Tierra.
“El Soyuz MS-14 cuenta con un sistema mejorado de guía, navegación y control de descenso”, dijeron los funcionarios de Roscosmos en un comunicado. “El vehículo de descenso cuenta con un sistema de control digital basado en una unidad integradora de velocidad de ángulo con giróscopos de fibra óptica en lugar de un sistema de control de descenso análogo basado en un giróscopo de altura libre”.
El Soyuz MS-14 se acopló a la estación espacial el 27 de agosto, con unos días de retraso debido a un fallo técnico en la estación. El vuelo de prueba ganó amplia atención debido a su carga única.
Además de 1.450 lbs. (657 kilogramos) de suministros, la nave espacial llevaba el Skybot F-850 de 6 pies (1.8 metros), una versión espacial de los robots FEDOR del país.
El robot estaba equipado con sensores para registrar lo que podría sentir un ser humano durante el lanzamiento de un Soyuz en el cohete 2.1a. Los cosmonautaa de la estación espacial también realizaron una serie de pruebas con el robot para estudiar su potencial para futuras misiones espaciales.