El lunes, un oficial de seguridad de Siria culpó a Israel y a Estados Unidos por un ataque contra una base perteneciente a una milicia chiíta pro-iraní en Siria, cerca de la frontera con Irak.
El ataque realizado antes del amanecer se dirigió contra una base conocida como el complejo del Imam Ali en la región de al-Bukamal, en el este de Siria, cerca de la frontera con Irak. Un observador con sede en Londres dijo que al menos 18 personas murieron, incluyendo combatientes iraníes y pro-iraníes.
Según se informa, Israel cree que la base fue un elemento clave en el esfuerzo de Teherán por desarrollar el llamado “puente terrestre” que permitiría a la República Islámica trasladar fácilmente armas, combatientes y material bélico desde Irán a través de Irak, Siria y Líbano.
La base pertenecía a la Fuerza de Movilización Popular (FMP), un grupo paraguas de milicias chiítas iraquíes, financiadas en gran parte por Irán.
Un funcionario de la milicia iraquí con base en Siria afirmó que Israel estaba detrás del ataque, y añadió que cuatro misiles disparados por aviones de guerra alcanzaron un puesto tripulado por iraníes y miembros del grupo libanés Hezbolá.
El funcionario, que habló con la condición de mantener el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con los medios de comunicación, dijo que no hubo víctimas iraquíes en el ataque, que, según dijo, se produjo a unos 3 kilómetros (2 millas) de la frontera iraquí.
Un funcionario de seguridad sirio citado por los medios de comunicación militares centrales sirios controlados por el gobierno dijo que los aviones israelíes tenían como objetivo un campamento militar que estaba siendo establecido por el ejército sirio y sus aliados. Dijo que la estructura estaba desierta en ese momento y que el ataque no causó ninguna baja, a diferencia de otros informes.
El funcionario afirmó que los aviones utilizaban el espacio aéreo jordano y fueron “ayudados” por fuerzas estadounidenses estacionadas en la guarnición Tanf, cerca de la frontera oriental de Siria con Jordania.
“Consideramos a los estadounidenses e israelíes responsables de estos actos de agresión que cruzan las líneas rojas”, dijo el funcionario, que no fue nombrado.
Los medios de comunicación militares de Hezbolá también citaron a la fuente de seguridad en Siria que acusó a Israel de lanzar el ataque, aunque no hubo una declaración oficial de Damasco.
Los medios de comunicación proiraníes también atribuyeron el bombardeo a las Fuerzas de Defensa de Israel.
Ni Israel ni la coalición encabezada por Estados Unidos, que lleva a cabo ataques aéreos en la zona contra células durmientes jihadistas, comentaron el incidente.
Israel, que ha prometido seguir debilitando a Irán mientras siga desarrollando armas que amenazan al Estado judío, ha lanzado ataques contra una variedad de objetivos y, según se informa, ha intensificado su campaña contra las fuerzas apoyadas por Irán en Irak en los últimos meses.
El martes por la mañana, se informó de nuevas explosiones en los almacenes utilizados por el PMF cerca de la ciudad iraquí de Hit, en la provincia de Anbar, a unos 200 kilómetros de Al-Bukamal.
El complejo de al-Bukamal fue identificado públicamente por primera vez como una base controlada por los iraníes a principios de este mes por Fox News, citando fuentes de inteligencia occidentales no identificadas.
Según las imágenes de satélite difundidas por una empresa privada de inteligencia israelí, al menos ocho almacenes del complejo fueron destruidos.
“Si se trata de una base iraní, es probable que el ataque forme parte de la lucha con Teherán para impedir que sus aliados en Siria y Hezbolá en el Líbano establezcan el corredor terrestre”, escribió la empresa israelí de análisis de imágenes por satélite ImageSat International.
Poco después del ataque, miembros de una milicia chiíta en Siria dispararon varios cohetes hacia el monte Hermón, en los Altos del Golán israelí, desde las afueras de Damasco, según el ejército israelí.
Los proyectiles no llegaron a la frontera y aterrizaron en territorio sirio.
El ataque de represalia altamente irregular de una milicia proiraní parece indicar que Teherán vio la huelga como un duro golpe a sus esfuerzos en la región.
Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, con sede en Reino Unido, los ataques aéreos comenzaron a última hora del domingo y continuaron después de la medianoche, causando la muerte de 18 combatientes iraníes y proiraníes y también causando grandes daños.
El colectivo de activistas locales en el este de Siria The Sound and Pictures, dio un mayor número de muertos, diciendo que 21 combatientes murieron y 36 resultaron heridos. El colectivo dijo que los ataques apuntaban a posiciones que pertenecían a las milicias iraníes y a las del PMF.