Al concluir las elecciones del 9 de abril, un organismo de control israelí expuso una red de cientos de relatos de medios sociales, muchos de ellos falsos, utilizados para difamar a los opositores del primer ministro Benjamin Netanyahu y para amplificar los mensajes de su partido Likud.
Poco antes, en enero, se informó de que los iraníes habían estado utilizando cientos de relatos falsos en las páginas de los medios sociales israelíes, en un esfuerzo por sembrar la división social e influir en las entonces próximas elecciones israelíes.
Justo antes de que los israelíes acudan a las urnas, debido a la proximidad de las dos elecciones, así como a la inmediatez y la escala de las amenazas, es muy dudoso que Israel haya construido una red de defensa digital contra los ciberataques esta vez, dijo el Dr. Gabriel Weimann, profesor de comunicaciones de la Universidad de Haifa.
Dijo a The Jerusalén Post que es probable que esta elección israelí se vea empañada por la interferencia de las elecciones en línea, al igual que la última elección, algo que solo se comprenderá plenamente después del martes.
“Hoy, a través de las redes sociales, es posible difundir falsos rumores, promover noticias falsas, incitar y radicalizar el discurso, perjudicar a candidatos y partidos, ampliar las diferencias sociales y hundir las campañas electorales en un abismo de extremismo, desconfianza, sectarismo y violencia”, dijo Weimann.
“La sociedad israelí está dividida, estratificada y dividida; tiene conflictos religiosos, económicos, sociales, étnicos, nacionales e ideológicos”, dijo. “Un discurso incitante podría profundizar las divisiones, ampliar las brechas y crear polarización y radicalización”.
En las últimas elecciones, Israel temió que sería el blanco de la injerencia rusa, de manera muy parecida a lo que supuestamente fue el caso de Estados Unidos en 2016. Antes de la votación de abril, Nadav Argaman, jefe de la Shin Bet (Agencia de Seguridad de Israel), hizo una declaración sobre una “potencia extranjera” que interfiere en el sistema político israelí a través de Internet.
Dijo que un país extranjero estaba tratando de utilizar las habilidades cibernéticas para interferir en las próximas elecciones de Israel. Luego dijo que no sabía cuál era el propósito político de ese país, pero que “está tratando de intervenir, y sé de lo que estoy hablando”.
Weimann dijo, sin embargo, que no fue solo Rusia quien intervino en las últimas elecciones. Las organizaciones terroristas y los Estados patrocinadores del terrorismo también fueron incluidos en el mapa de las amenazas en línea, con el objetivo no de apuntar a una campaña específica sino de interferir en el discurso político israelí en general.
“Lo veo como un terrorismo clásico, la propagación del caos y el miedo a aterrorizar a la población: sin explosivos, bombas, rifles, asesinatos, etc.”, dijo.
Weimann dijo que estas organizaciones son “plenamente conscientes” de la existencia del uso de plataformas en línea para ataques, y que han utilizado ataques “duros” para dañar a Israel en el pasado. Por ejemplo, los miembros de organizaciones terroristas y sus partidarios han tratado de alterar sistemas y sitios web críticos, piratear cuentas y más.
En 2017, Hamás creó docenas de perfiles falsos de mujeres jóvenes y hermosas que se acercaron a los soldados de las FDI y extrajeron de ellos información clasificada y delicada. Docenas de soldados cayeron en la trampa.
Al año siguiente, Hamás intentó buscar soldados a través de una aplicación de WhatsApp.
Por su parte, Weimann dijo que un estudio reciente realizado por dos profesores de la Universidad Hebrea, ambos ex funcionarios de Shin Bet, revisó las debilidades digitales de la campaña electoral israelí, que dividieron en tres categorías: 1) ataques al proceso electoral 2) ataques a los actores políticos – partidos, candidatos y campañas, y 3) ataques a las redes sociales que podrían influir en la opinión pública o el discurso.
El estudio encontró que a pesar de los recientes informes sobre los teléfonos celulares del líder del Partido Azul y Blanco, Benny Gantz, Israel podría defenderse contra interferencias “duras”, como la interrupción de los sistemas informáticos de la administración electoral, el hackeo de los ordenadores de los directores de campaña, la filtración de datos de los partidos, etc.
Pero, ¿qué pasa con los ataques “blandos”, que se consideran menos violentos, pero que, según Weimann, pueden influir en los resultados de las elecciones?
“Aquí, la defensa israelí se enfrentará a más dificultades”, dijo. “Las redes sociales pueden ser violadas por cualquiera, y la capacidad de gestionar, controlar y bloquear contenidos está en manos de empresas privadas como Facebook, Google y Microsoft, cuya impotencia ya ha quedado demostrada”.
Weimann dijo que estos ciberterroristas utilizan tres herramientas principales: avatares, bots y trolls.
Un avatar es un personaje digital ficticio que aparece en la web y pretende ser real. Un bot es una aplicación de software diseñada para realizar acciones en línea imitando a un usuario normal, un tipo de robot que se hace pasar por un usuario humano. Un troll es un usuario cuyo propósito es provocar e inflamar el discurso escribiendo declaraciones polémicas, falsas o calumniosas.
Si bien puede ser demasiado tarde para el martes, Weimann dijo que se pueden tomar medidas para proteger a los países en el futuro y que Israel está a la vanguardia de la industria.
El primer paso es el monitoreo.
“Varios países decidieron establecer organismos públicos y privados de investigación y monitoreo para trabajar en el examen de la difusión en las redes sociales, exponer las mentiras y manipulaciones, y reportarlas al público”, dijo.
El siguiente paso es identificar a los atacantes e informar a las compañías de medios sociales sobre ellos, las cuales pueden bloquear o eliminar a los atacantes.
Finalmente, otra idea es “vacunar” al público a través de una campaña de información pública sobre cómo identificar la información falsa y cómo evitar su difusión.
Un informe completo solo se publicará después del día de las elecciones, dijo, y “basado en las últimas elecciones de hace cinco meses, no creo que encontremos que la influencia cibernética haya cesado”.
Y tampoco se imagina que se detenga pronto.
“Es como una partida de ajedrez: yo me muevo, tú haces un movimiento para responder a mi movimiento”, dijo. “Así es en el ciberespacio”.
