Arabia Saudita informa de que tiene pruebas de que Irán ha patrocinado los aviones teledirigidos y los cohetes lanzados contra dos de sus instalaciones petrolíferas, y pide a la comunidad internacional que adopte medidas al respecto. La cuestión es si puede haber guerra.
La magnitud de los ataques implica que Arabia Saudita no pueda pasar por alto el hecho, y su decisión de identificar a Irán como culpable obliga al Reino a responder.
Arabia Saudita probablemente esperará hasta que un equipo de expertos independientes de las Naciones Unidas concluyera su investigación del incidente.
Aunque es probable que los expertos lleguen a las mismas conclusiones -es decir, que estos ataques no podrían haberse llevado a cabo sin el apoyo material y el liderazgo iraní-, este proceso dará tiempo a los árabes saudíes para considerar sus opciones.
Arabia Saudita y sus aliados creen que el país ha aumentado sus apuestas para convencer al presidente estadounidense Donald Trump de que alivie las devastadoras sanciones económicas que reinstauró rechazando un acuerdo nuclear con Irán el año pasado y exigiendo un nuevo acuerdo.
Los líderes iraníes esperan que el riesgo de un derrumbe de la región a la guerra lleve a las potencias mundiales a darse cuenta de que las sanciones son una receta para el desastre.
Esperaban que el plan del presidente francés Emmanuel Macron de proporcionar a Irán una línea de crédito de 15.000 millones de dólares por primera vez en la historia de la región fuera una buena idea, a cambio de cumplir con el acuerdo nuclear y poner fin a sus actividades desestabilizadoras en la región. Pero el plan no fue aprobado por Trump.
El miércoles, el presidente de Estados Unidos pidió al ministro de finanzas que aumente significativamente las sanciones contra Irán. Por lo tanto, es posible que Irán haya sobrestimado sus capacidades.
Los ataques a esta escala no podrían ocurrir sin la aprobación del Líder Supremo, el ayatolá Ali Jamenei.
Esta semana pronunció un discurso en el que no se hizo referencia a los ataques contra la mayor instalación petrolífera de Arabia Saudita ni al peligro de que una guerra podría estallar en cualquier momento.
En cambio, ha decidido rechazar una vez más cualquier posibilidad de negociaciones entre funcionarios iraníes y estadounidenses a cualquier nivel, a menos que se levanten las sanciones estadounidenses.
Pero tarde o temprano, el ayatolá Jamenei puede verse obligado a cambiar de posición y a aceptar las negociaciones, ya que las figuras más moderadas de Irán están tranquilamente a favor.
Las exportaciones de petróleo de Irán están cerca de cero, el flujo de ingresos está disminuyendo y sus reservas de divisas se consideran suficientes para unos pocos meses más. La depreciación de su moneda ha llevado la inflación al 40% y ha reducido casi a la mitad el poder adquisitivo de los iraníes, a quienes les resulta difícil hacer frente a los gastos.
¿Entonces Arabia Saudita tomará medidas militares para obligar a Irán a retroceder? Está claro que el Reino Unido no quiere hacerlo.
Irán tiene una población de 80 millones de habitantes, en comparación con los 33 millones de Arabia Saudita.
Irán tiene miles de misiles, lo que hace que las instalaciones petroleras, las bases militares y las ciudades saudíes sean muy vulnerables. En comparación, Arabia Saudita tiene cientos de misiles fabricados en China y solo una capacidad limitada de defensa antimisiles.
Arabia Saudita tiene aproximadamente el mismo número de aviones de combate que Irán. Pero sus aviones son modernos y eficientes, y los de los iraníes son viejos y poco fiables.
Irán tiene representantes en toda la región y simpatizantes entre la minoría chiíta de la comunidad chiíta saudí.
Arabia Saudita también está involucrada en la costosa guerra en Yemen contra el movimiento rebelde huthi de Irán.
Pero una guerra directa con Irán, si ocurre, estará inevitablemente vinculada a las fuerzas aéreas y a las capacidades de misiles. Ninguna de las partes saldrá ganando.
Aunque tropas, aviones y barcos estadounidenses están desplegados en la región del Golfo, el presidente Trump parece reacio a intervenir en el prolongado conflicto.
Los barcos y bases estadounidenses serán vulnerables a los ataques con misiles iraníes, y la aproximadamente quinta parte del petróleo del mundo que pasa por el Estrecho de Ormuz.
Trump podría estar preocupado por el impacto de un aumento significativo de los precios de la gasolina en Estados Unidos en su campaña de reelección.
Para Arabia Saudita, el apoyo militar de Estados Unidos es crucial. Pero Trump quiere que Arabia Saudita tome la iniciativa en la respuesta a Irán y asuma el precio de cualquier ayuda de Estados Unidos.
Arabia Saudita también desearía que sus aliados regionales, los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein, participaran en cualquier respuesta.
Estados Unidos también podría obtener el apoyo político y diplomático de sus aliados europeos. Sin embargo, ven la escalada como un resultado directo de la decisión de Trump de abandonar el acuerdo nuclear.
Mientras tanto, los partidarios de la línea dura en Irán pueden preguntarse si su estrategia no está conduciendo a una relajación de las sanciones, sino más bien a la guerra y la destrucción en su país.