Joachim Gans ha recibido finalmente un reconocimiento público por su contribución a la colonización de América del Norte, siglos después de haberse convertido en el primer judío en llegar al Nuevo Mundo en 1585.
Según Smithsonian.com, el mes pasado se erigió un monumento conmemorativo en honor a Gans junto a una carretera en Carolina del Norte, cerca del sitio del primer y abortivo asentamiento británico en la isla de Roanoke, donde el judío nacido en Praga sirvió como metalúrgico durante la colonia.
“Joachim Gans. Científico; judío nativo de Praga. Experimentos de metalurgia guiada, 1585-86, en la primera colonia de Roanoke cerca de aquí. Parte de la expedición inglesa de Lane”, decía el cartel.
Smithsonian señaló que Gans “jugó un papel clave en el primer intento de los ingleses de establecer el Nuevo Mundo” y que “sus logros en la década de 1580 ayudaron a plantar la semilla de lo que se convirtió en Estados Unidos”.
Gans, un experto metalúrgico de Praga, vino inicialmente a Inglaterra para ayudar al país a obtener más cobre de su mineral y hacerlo más eficientemente. En ese momento, se prohibió a los judíos vivir en Inglaterra, pero los británicos, ante la escasez de metales necesarios para armar sus barcos ante las tensiones con España, pasaron por alto sus antecedentes religiosos con el fin de incluirlo en la colonia. La presencia de Gans ayudó a tranquilizar a los inversionistas que se mostraban escépticos sobre las perspectivas comerciales en América del Norte porque otros exploradores no habían encontrado nada prometedor.
La inclusión de Gans en la exploración “marca la línea en la que Inglaterra estaba más interesada en lo que podía aportar a la economía que en aferrarse a los prejuicios religiosos”, dijo Leonard Rogoff, presidente de la Fundación para la Herencia Judía de Carolina del Norte y autor de un libro sobre los judíos en Carolina del Norte.
Aunque la misión fracasó y los colonos regresaron a Inglaterra, durante su estancia en América del Norte Gans fue capaz de proporcionar pruebas fiables de la abundancia de recursos naturales del continente, lo que ayudó a despertar el interés futuro en la colonización. Aunque Gans no encontró oro, sí identificó el cobre. Y su investigación fue suficiente para convencer a un grupo de civiles, que se convirtieron en la Colonia Perdida, de que se establecieran allí en 1587.
Observando que la edificación del monumento llega en un momento de antisemitismo exacerbado y vigorosos debates públicos sobre la mejor manera de memorizar algunos de los aspectos más desagradables de la historia de Estados Unidos, el Smithsonian declaró que “las señales de tráfico como la dedicada a Gans ofrecen una alternativa silenciosa, barata y democrática para memorizar a los nuevos héroes ignorados por las generaciones anteriores”.
Parte de la razón por la que el papel de Gans puede haber sido olvidado es el antisemitismo que gobernó en la Gran Bretaña del siglo XVI. En 1589, tres años después de su regreso a Inglaterra, Gans fue acusado de herejía por negar la divinidad de Jesús. Fue encarcelado, y no está claro qué pasó después de eso. Los historiadores suponen que no fue ejecutado porque no hay registro de que eso ocurriera, dejando abierta la posibilidad de que regresara a Praga. Un historiador del Museo Judío de Praga está investigando esta cuestión, y está previsto un seminario sobre Gans en noviembre en Praga.
Los arqueólogos planean regresar este otoño al sitio del centro de ciencias que una vez fue dirigido por Gans en Roanoke, el primer centro de ciencias en el Nuevo Mundo.