HADATH EL-JEBBEH, Líbano (AP) – Arrodillado bajo los antiguos cedros del Líbano, Waheeb Humayed observa a través de una visera protectora y agita un detector de metales hasta que oye el sonido revelador. Corta el césped, empuja una pequeña herramienta en el suelo y barre suavemente la tierra con una paleta de jardín, revelando otra mina mortal.
Tres décadas después del final de la guerra civil, los desminadores siguen trabajando para limpiar esta región montañosa del norte, famosa por sus cedros centenarios, que son el emblema nacional del Líbano. La organización internacional de remoción de minas “Humanidad e Inclusión” dice que ha retirado cientos de minas y otros explosivos desde 2011.
“Me siento muy feliz cada vez que descubro una mina”, dijo Humayed después de haber retirado a salvo la mina antipersonal. “Siento que ayudé a salvar la vida de un ser humano o de un animal”.
Los exuberantes bosques de cedros del Líbano son motivo de orgullo para este pequeño país mediterráneo. El antiguo árbol, a menudo apodado “Cedros de Dios”, está blasonado en la bandera nacional, y los bosques del norte son las principales atracciones turísticas.
Hadath El-Jebbeh, un pueblo de la región de Becharre septentrional, alberga uno de los mayores bosques de cedros del país. Sin embargo, recibe pocos visitantes debido a las minas que quedaron de la guerra civil de 1975-1990, cuando la zona estaba en primera línea entre el ejército sirio y las Fuerzas Libanesas, una milicia cristiana.
Mientras los desminadores se tomaban un descanso bajo los cedros, un pastor gritó desde lejos que veía algo sospechoso. Los desminadores le dijeron que se mantuviera alejado de él, diciendo que lo comprobarían en los próximos días.
A pesar de los peligros, los pastores locales siguen trayendo rebaños de ovejas y cabras para pastar en las cercanías. Los excursionistas también han entrado en la zona, sin saber nada de las minas escondidas. Podría ser una suerte que no haya habido informes de muertes en la zona en los últimos años.
El Líbano está plagado de minas que han quedado de décadas de conflicto. Israel dejó miles de minas cuando se retiró del sur del Líbano en 2000 tras 18 años de ocupación. Las fuerzas israelíes también lanzaron bombas en racimo, muchas de las cuales no detonaron, durante la guerra de 2006 con Hezbolá. En 2017, militantes islámicos utilizaron minas y explosivos en el noreste del Líbano, cerca de la frontera con Siria.
El general de brigada Jihad Al Bechelany dijo que los desminadores han limpiado cerca del 70 por ciento de los más de 54 kilómetros cuadrados (20 millas cuadradas) de campos minados, removiendo 12.520 minas solo el año pasado.
“La mayoría de los campos minados aquí no están organizados y no tenemos mapas que nos indiquen el número exacto de minas”, dijo Al Bechelany, que dirige el Centro de Actividades Relativas a las Minas del Líbano, que forma parte del ejército libanés. Unas 100.000 minas quedaron atrás de la guerra civil, y otras 360.000 fueron depositadas a lo largo de la frontera con Israel, dijo.
Las minas han matado a 918 personas y herido a 2.886 en el Líbano desde 1975, según Al Bechelany. Dijo que el Líbano esperaba eliminar todas las minas para 2020, pero que ahora espera que la labor continúe durante otro decenio debido a la falta de financiación. Podría tomar aún más tiempo si el país, que está lidiando con una crisis económica, no recibe una afluencia esperada de 340 millones de dólares para los esfuerzos de desminado.
Los fondos provienen principalmente de Estados Unidos, la Unión Europea, Japón e instituciones libanesas locales, según David Ligneau, gerente del programa de acción contra las minas de Humanidad e Inclusión. Pidió a todos que aumenten la financiación y que todos los Estados, incluido el Líbano, se adhieran a los tratados que prohíben el uso de minas.
