Por primera vez desde la guerra de Corea, la reducción de las tensiones en la península de Corea ha brindado una oportunidad real de resolver los problemas de Corea del Norte centrándose en la convergencia de las preocupaciones en materia de seguridad que comparten cada vez más la República de Corea, la República Popular Democrática de Corea y los Estados Unidos sobre el auge de la República Popular China. Esta nueva realidad augura una realineación de la seguridad muy diferente de la actual e invita a una reevaluación que cambia las funciones y responsabilidades de seguridad de Estados Unidos en la región.
Estados Unidos debería tratar de reequilibrar la cambiante ecuación de poder en el noreste de Asia:
1) Ofrecer poder tanto a Corea del Norte como a Corea del Sur para contrarrestar la creciente superpotencia de la RPC;
2) Servir como garante de seguridad multidimensional para los aliados y socios regionales, incluyendo potencialmente a la República Popular Democrática de Corea.
Nuestras conclusiones se basan en dos supuestos. En primer lugar, el liderazgo de Estados Unidos es crucial para contrarrestar las crecientes capacidades de proyección de poder de la RPC. En segundo lugar, Estados Unidos no debería limitarse a una postura defensiva a lo largo de la “Primera Cadena Insular”, sino que debería intentar contrarrestar el creciente poder de la RPC en la Península Coreana. Para lograr ese objetivo, Washington debe proponer un nuevo acuerdo de seguridad y económico que faculte tanto a Corea del Norte como a Corea del Sur para ayudar a equilibrar a China. Para evitar la hegemonía de la RPC sobre la Península Coreana, la estrategia estadounidense debe construir una relación constructiva con la República Popular Democrática de Corea, similar a la que Washington tiene con la República de Corea. Las relaciones normalizadas entre Estados Unidos y la República Popular Democrática de Corea ofrecen el mejor camino para que Washington dé forma positiva al futuro entorno de seguridad del noreste asiático y la única forma realista de convencer a Kim Jong Un de que acepte la desnuclearización.
Amenaza compartida a largo plazo para la seguridad
El regreso de una China hegemónica ha creado la oportunidad para que Washington, Seúl y Pyongyang reajusten los intereses de seguridad en beneficio mutuo a largo plazo. Para poder renunciar a sus armas nucleares, Kim Jong Un debe estar convencido de que la desnuclearización no equivale a una pérdida de la seguridad nacional de la RPDC. Las diatribas de Corea del Norte contra Estados Unidos llevaron a muchos a concluir que Pyongyang tiene la intención de utilizar sus rudimentarias armas nucleares contra objetivos estadounidenses. Sin embargo, la principal motivación de la República Popular Democrática de Corea es su propia seguridad y supervivencia. La disuasión de los Estados Unidos es parte de ese esfuerzo, pero es aún más lógico concluir que teme una creciente influencia de una China hegemónica en ascenso.
Una decisión crucial para el pueblo coreano
¿Qué alineamiento de la seguridad fortalecerá, en lugar de debilitar, el futuro de Corea? Esa elección no radica en si las Coreas se asocian con un mayor poder para su seguridad (porque ir solas no es una opción viable para ellas), sino más bien en qué país elegir.
Todos los coreanos deberían estar profundamente preocupados por el aparente resurgimiento de la soberanía histórica de Pekín sobre la península de Corea. Cada vez entienden más que la RPC busca integrarse con ambas Coreas hasta que pueda hacerlas serviles a sus intereses. La RPC ya está despojando a la RPDC de sus recursos naturales y exporta mucho más a Corea del Norte de lo que importa de ella. La RPC ha desplazado a los Estados Unidos como el mayor socio comercial de la República de Corea, aumentando la influencia de Pekín en ambas mitades de la península de Corea.
Para ambas Coreas, la asociación con los EE.UU. es la mejor opción de contrapeso con diferencia. La República de Corea lo ha hecho durante siete décadas y, según la mayoría de las medidas, ha elegido bien. Por el contrario, la relación de la República Popular Democrática de Corea con la República Popular China no la ha hecho ni segura ni próspera.
El papel de equilibrio de poder de EE.UU.
Convencer a Kim Jong Un para que acepte la oferta de Washington de hacer por el Norte lo que ha hecho por el Sur, será difícil, pero no imposible. A lo largo de la historia, los antiguos adversarios han optado por convertirse en socios en respuesta a los cambios en la dinámica del equilibrio de poder. Como Lord Palmerston señaló: Las naciones no tienen amigos o aliados permanentes; solo tienen intereses permanentes.
La teoría del equilibrio de poder dicta que las amenazas desestabilizadoras a la seguridad deben ser contenidas, contrarrestadas o eliminadas. Los Estados Unidos no tienen la intención de eliminar a China, y no pueden contenerla. Por lo tanto, debe equilibrarlo. La estrategia de EE.UU. hacia la RPDC apunta a desempoderar al Norte a través de la disuasión militar, el aislamiento diplomático y las sanciones económicas. Eso no ha funcionado. Además, el desempoderamiento de la mitad norte de la península de Corea no beneficia a largo plazo a Washington ni a Seúl, y abriría la puerta a una participación aún mayor de Pekín en la península.
Un mejor enfoque sería proteger los intereses vitales de Estados Unidos en la región contrarrestando la hegemonía de la RPC. En parte, empoderando al pueblo coreano. Estados Unidos trabajaría con su aliado de la República de Corea para acercar a los norcoreanos a su órbita. Para convencer a la RPDC de que su garantía de seguridad es real, Estados Unidos tendría que ofrecer sus capacidades de disuasión nuclear en toda la Península Coreana, y trabajar con el Norte y el Sur para empoderar a la nación coreana en su conjunto, independientemente de que siga dividida bajo dos gobiernos o no. Ofrecer a la UJC una mejor alternativa de seguridad es la única manera viable de poner fin al enfrentamiento nuclear con la República Popular Democrática de Corea.
La ayuda estadounidense al desarrollo económico de la República Popular Democrática de Corea no excluiría los vínculos entre la República Popular China y las dos Coreas, sino que abriría nuevas oportunidades para los inversores estadounidenses, europeos y asiáticos. A medida que se normalizan las relaciones entre Estados Unidos y la República Popular Democrática de Corea, podemos concebir que el Ejército Popular de Corea se vuelva a proponer a defender la autonomía de Corea de la invasión china. Esa progresión podría incluir incluso la prestación de asistencia militar de los Estados Unidos y de la República de Corea a la República Popular Democrática de Corea. A medida que mejoraran las relaciones entre el Norte y el Sur, sería más probable que se produjeran nuevos avances hacia el objetivo común de la reunificación.
Una estrategia de éxito comprobado
La normalización de la península de Corea exige un compromiso global con la República Popular Democrática de Corea. Sin embargo, dadas las diferencias extremas entre las dos partes, será importante establecer medidas alcanzables para alcanzar objetivos a más largo plazo. La limitación (o congelación) de los programas de armas nucleares y misiles balísticos de la República Popular Democrática de Corea es un estado final provisional aceptable que permite a los Estados Unidos y a la República de Corea trabajar con la República Popular Democrática de Corea para abordar las cuestiones económicas y de seguridad.
Por el contrario, las medidas punitivas, como las sanciones financieras selectivas, no han logrado cambiar la naturaleza del régimen. Los incentivos económicos y financieros funcionarían mejor, pero actualmente no forman parte de la estrategia de Washington porque se considera que “recompensan” a la República Popular Democrática de Corea. El desarrollo económico no recompensa, sino que hace evolucionar a Corea del Norte.
El compromiso con el actual gobierno de la República Popular Democrática de Corea es una propuesta desagradable para muchos; sin embargo, los detractores se equivocan al oponerse a ella. Es una estrategia probada para mejorar las relaciones con los adversarios de Estados Unidos. Ejemplos de ello son el acercamiento de Nixon a la China comunista (década de 1970); la distensión de Reagan-Gorbachev (década de 1980); la normalización de las relaciones de Clinton con la República Socialista de Vietnam (década de 1990); y los esfuerzos de Obama por hacer lo mismo con Myanmar y Cuba (década de 2010). En cada caso, la administración de los EE.UU. mejoró drásticamente las relaciones contenciosas después de cambiar a las estrategias de compromiso. Los resultados no han sido ni mucho menos perfectos, pero han sido sustanciales. El compromiso con la República Popular Democrática de Corea es ahora la política de Estados Unidos y podría dar lugar a avances similares. Sin embargo, para tener éxito, Estados Unidos, la República de Corea y la República Popular Democrática de Corea deben adoptar el reajuste geoestratégico.
Conclusión
Abraham Lincoln podría haber proporcionado la solución al problema de Corea del Norte cuando preguntó: ¿No destruyo a mis enemigos cuando hago amigos de ellos? El desafío de la seguridad en la península de Corea es una de las cuestiones de política exterior más complejas y difíciles a las que se ha enfrentado Estados Unidos, pero no tenemos que mirar más allá del Honesto Abe para encontrar una solución que tenga más sentido.
Nota del editor: Pacific Forum se da cuenta de que la extensión limitada de este artículo impide una explicación completa de la gran estrategia que defiende. El artículo es parte de un proyecto más amplio de Empowering Korea que explora, en profundidad, una reevaluación exhaustiva de la estrategia estadounidense. Este artículo presenta y esboza los elementos cruciales de esa estrategia, es decir, sus fines, formas y medios. Los autores acogen con satisfacción tanto los comentarios como los intercambios de puntos y contrapuntos.
