La Marina de los Estados Unidos anunció que los destructores de misiles guiados USS Mason (DDG 87), USS Nitze (DDG 94) y USS Bainbridge (DDG 96) de la clase Arleigh-Burke regresaron a la Estación Naval de Norfolk el 5 de noviembre, marcando el final de un despliegue de siete meses en las áreas de operación de las flotas 6 y 5 de los Estados Unidos.
Los buques se desplegaron el 1 de abril como parte del Destroyer Squadron (DESRON) 2 y del Carrier Strike Group (CSG) 12 en apoyo de la estabilidad y seguridad marítima.
“Mason, Bainbridge y Nitze proporcionaron una fuerza adaptable y persistente, cumpliendo hábilmente cada misión que les pedimos sobre múltiples áreas de guerra”, dijo el Capitán Chris Follin, comodoro de DESRON 2. “Estoy increíblemente orgulloso de cómo nuestros marineros se desempeñaron durante este riguroso despliegue. Pueden regresar a casa sabiendo que han tenido un impacto positivo en la seguridad marítima en algunas de las vías fluviales más importantes del mundo”.
Mientras que en la 5ª Flota los tres destructores participaron en la Operación Centinela, manteniendo la libertad de navegación y el libre flujo de comercio para los buques mercantes que entraban y salían del Estrecho de Hormuz. Estas operaciones fueron fundamentales para mantener la estabilidad en todo el Golfo Arábigo, el Golfo de Omán y el Mar Arábigo.
Nitze asistió a la evacuación médica de un marino mercante polaco en el Golfo de Adén en mayo, después de que el buque de motor (M/V) Julio Verne solicitara una extracción de Safety of Life at Sea. Mason y Bainbridge prestaron asistencia al buque cisterna Kokuka Courageous en junio, después de que fuera atacado en el Golfo de Omán.
Durante su estancia en la Sexta Flota de los Estados Unidos, Mason, Bainbridge y Nitze participaron en operaciones de doble portaaviones como parte del CSG de Abraham Lincoln, que llevó a cabo un entrenamiento conjunto con el CSG de John C. Stennis mientras operaba en el Mediterráneo. Su presencia en la 6ª Flota era emblemática de la capacidad multimisión de la fuerza globalmente desplegada de la Marina de los Estados Unidos.
Los destructores también participaron en una capacitación multilateral realista con asociados y aliados regionales para aumentar las capacidades conjuntas y fortalecer las asociaciones, perfeccionando las aptitudes necesarias para lograr la superioridad marítima mediante la presencia. Junto con estos eventos se realizaron varias visitas a puertos para mejorar las relaciones con los países socios.
Los buques realizaron numerosos ejercicios de entrenamiento para desarrollar competencias tácticas a lo largo del despliegue. Desde las operaciones de la fuerza de ataque del portaaviones con el grupo John C. Stennis Strike, hasta las operaciones duales con el grupo Kearsarge Amphibious Ready, pasando por los ejercicios con las armadas y fuerzas asociadas, los destructores desarrollaron conjuntos de habilidades clave para mantener la preparación y la interoperabilidad.
Los tres barcos navegaron más de 45.000 millas náuticas cada uno y completaron múltiples tránsitos por el Estrecho de Gibraltar, el Estrecho de Turquía, el Estrecho de Messina, el Estrecho de Tirán, el Canal de Suez, el Bab-el Mandeb y el Estrecho de Ormuz, entre otros.
“Los despliegues son difíciles para nuestros marineros, pero son más difíciles para nuestros seres queridos en casa”, dijo Follin. “Nuestras familias son el vínculo que mantiene unida a nuestra Marina, ya que, sin su apoyo inquebrantable, nuestro equipo no sería una fuerza de combate tan fuerte como hemos demostrado ser. Sus marineros ganarán elogios y premios por sus acciones en el despliegue, pero ninguno de ellos se compara con el honor, el orgullo y el respeto que tenemos por sus magníficos esfuerzos para cuidar de la familia en casa mientras estuvimos fuera”.
Buques adicionales del CSG 12, incluyendo el portaaviones insignia de clase Nimitz USS Abraham Lincoln (CVN 72) y el crucero de misiles guiados de clase Ticonderoga USS Leyte Gulf (CG 55), siguen desplegados en apoyo de la Quinta Flota de los Estados Unidos.