WASHINGTON (AP) – Rusia está logrando imponer un régimen de censura a Internet altamente efectivo a miles de proveedores privados y variados, en un esfuerzo también dirigido a hacer que el espionaje del gobierno sea omnipresente, según un estudio publicado el miércoles.
El estudio de investigadores de la Universidad de Michigan dice que el modelo puede ser fácilmente exportado a otras naciones, y cuestiona la noción de que un servicio de Internet descentralizado puede prevenir la censura a gran escala de los tipos impuestos por Irán y China.
“Lo que este estudio muestra es que Rusia ha creado un plan para censurar Internet encima de una red de proveedores de servicios de Internet que es muy similar a las redes que se encuentran en las democracias occidentales”, dijo J. Alex Halderman, un destacado informático de la universidad que no participó en el estudio. “Mientras otros gobiernos deciden reprimir el libre flujo de información en línea, pueden seguir el plan de juego de Rusia”.
Siete años de datos disponibles públicamente y revisados por los investigadores, que llaman a su laboratorio “Planeta Censurado”, atestiguan el creciente éxito del gobierno ruso en conseguir que los proveedores privados de Internet bloqueen las direcciones en línea utilizadas por los críticos del presidente Vladimir Putin y los medios de comunicación independientes.
Anteriormente, el descubrimiento de Planeta Censurado de los esfuerzos del gobierno de Kazajstán para vigilar el tráfico de Internet llevó a Mozilla, Apple y Google a añadir protecciones a sus navegadores. Su último estudio se produce cuando una nueva ley rusa formaliza la censura del Kremlin y busca reforzar aún más el control de la información.
Bajo la ley, se requieren dispositivos conocidos como “middleboxes” que filtran quirúrgicamente el contenido de la web, y el estado comprará la tecnología de inspección de paquetes profundos y la proporcionará a los proveedores de servicios de Internet, asumiendo efectivamente el control directo sobre el tráfico de Internet. Las cajas deben estar configuradas de forma que el Kremlin pueda acceder y gestionar el tráfico de Internet.
“Cuando el gobierno controla este equipo de filtrado, puede hacer cualquier cosa, y la sociedad civil no puede examinarlo. En China e Irán la gente no sabe lo que está siendo bloqueado”, dijo Alexander Isavnin, que vive en Moscú y trabaja con la Sociedad de Protección de Internet de Rusia, una organización no gubernamental. Anteriormente trabajó en un proveedor de servicios de Internet ruso durante más de 15 años.
Artyom Kozlyuk, fundador del grupo de libertad de expresión en línea Roskosvoboda, dijo que las autoridades podrían usar la nueva ley, que entró en vigor el 1 de noviembre, para sofocar la disidencia.
“Le da al gobierno nuevos instrumentos que le permitirían limitar el tráfico de Internet que las autoridades consideran negativo”, dijo en declaraciones publicadas en el periódico independiente Novaya Gazeta.
Kozlyuk dijo que la ley otorga al regulador de las comunicaciones estatales de Rusia, Roskomnadzor, amplios poderes para controlar Internet.
“Si estallan protestas masivas en algunas regiones, es posible que se produzca el cierre de Internet móvil, o incluso de todo el acceso a Internet”, dijo Kozlyuk.
Los medios de comunicación rusos han informado de que la instalación de los equipos de inspección de paquetes profundos necesarios para la aplicación de la nueva ley de “Internet soberano” podría tardar un año más. Los expertos predicen una disminución de la calidad de Internet en Rusia.
El uso de las “cajas intermedias” ha crecido a nivel mundial. Gran parte del equipo es vendido por empresas estadounidenses como Cisco Systems, Inc. y Procera Networks, Inc. Otros proveedores incluyen a EcoFilter and VAS Experts de Rusia, Huawei Technologies Co. de China, Ltd., y Allot Communications, Ltd. de Israel.
El fundador de Planeta Censurado, Roya Ensafi, un científico informático de la Universidad de Michigan, dijo que las cajas se pueden encontrar por tan solo $8,000. La tecnología se utiliza a menudo, especialmente en los Estados Unidos, por las telecomunicaciones y las empresas para analizar el comportamiento de los clientes en línea y proteger a los usuarios de los ataques de phishing.
La inspección de paquetes profundos es una tecnología de doble uso que se puede utilizar de manera beneficiosa para fines de seguridad, pero también para el control del acceso a la información a escala de la población, dijo Halderman.
Bajo Putin, el Estado ruso ha estado endureciendo constantemente la censura contra lo que el gobierno llama “amenazas externas”. Ha intentado bloquear el servicio de mensajería Telegram, que se ha negado a entregar los mensajes cifrados de los usuarios desafiando una orden judicial.
Ese esfuerzo causó bloqueos involuntarios, desconectando temporalmente aplicaciones no relacionadas, incluidos los servicios de reparación de automóviles de Volvo, lo que llevó al Kremlin a detener ese esfuerzo.
El estudio publicado el miércoles, con la ayuda de activistas sobre el terreno en Rusia, revisó siete años de bloqueo de contenido por parte de los proveedores de Internet, a quienes se les entrega diariamente una copia actualizada de una lista de bloqueo centralizada mantenida por Roskomnadzor. En abril de 2019, la lista había aumentado a 132.798 dominios de Internet, aproximadamente un 63% en ruso y un 28% en inglés.
La tecnología de red privada virtual que puede ocultar la actividad web de los usuarios de su proveedor de Internet se utiliza globalmente para eludir dicho bloqueo, aunque la legislación rusa exige que las VPN nacionales se conecten a la red regulada.
Muchas aplicaciones VPN siguen permitiendo a los rusos eludir la censura, según Valentin Weber, un investigador de la Universidad de Oxford que recientemente escribió un estudio sobre los esfuerzos de los estados ruso y chino para controlar la información en línea.
El bloqueo de sitios web es transparente. Los proveedores de Internet incluso notifican a los clientes cuando un sitio está bloqueado por orden gubernamental. En muchos casos, esas páginas ahora también contienen anuncios, aseguró Ensafi.
Weber dijo que la tecnología de inspección de paquetes profundos utilizada por las cajas intermedias “aumenta no solo su capacidad para filtrar y censurar, sino también para aumentar las capacidades de vigilancia”.
Ensafi dijo que está preocupada por otros países, llamó a India, Indonesia, Portugal y Gran Bretaña- con un servicio de Internet descentralizado que adopta la misma tecnología. El equipo de filtrado vendido en Rusia ya está desplegado en antiguas repúblicas soviéticas como Bielorrusia y Ucrania y más lejos en Argelia, Cuba y México, según el estudio de Oxford.
Gran Bretaña utiliza una “arquitectura de censura” similar, con el gobierno pidiendo a los proveedores de Internet que bloqueen el abuso sexual infantil, lo que se hace principalmente utilizando tecnología de inspección de paquetes profundos.
“Sólo se trataría de una cuestión de programación para reutilizarla y bloquear otros tipos de contenido”, dijo Halderman.
En Estados Unidos, por su parte, la derogación de la neutralidad de la red permite a los proveedores de servicios de Internet favorecer ciertos contenidos sobre otros, el mismo punto de partida técnico para el uso de la inspección de paquetes profundos en Rusia y lo que desde entonces ha permitido el salto a una mayor censura en ese país, según el informe.
Isavnin dijo que la tendencia en Rusia debería ser una llamada de atención para los ingenieros, desarrolladores de hardware y software de los proveedores de servicios de Internet, que a menudo prefieren permanecer en su mundo geek y no meterse en política.
“No puedes ser solo un ingeniero”, dijo. “Tienes que entender las consecuencias de lo que haces en el mundo real”.
