TEHERÁN, Irán (AFP) – Irán impuso el viernes un racionamiento de gasolina y elevó los precios en las estaciones de servicio por lo menos en un 50 por ciento, diciendo que la medida tiene como objetivo ayudar a los necesitados con dinero en efectivo y no se debe a un déficit presupuestario.
La República Islámica proporciona una de las gasolinas más subvencionadas del mundo, con un precio de 10.000 riales (menos de nueve centavos de dólar) por litro (o unos 34 centavos por galón).
“El aumento de los precios de la gasolina beneficia a la población y también ayuda a los estratos de la sociedad bajo presión (económica)”, dijo el presidente Hassan Rouhani en una reunión del gabinete, citada por la agencia estatal de noticias IRNA.
“Nadie debería imaginar que el gobierno ha hecho esto porque está luchando económicamente; en absoluto, ni un rial de esto irá al tesoro”, agregó.
Cada conductor con una tarjeta de combustible tendrá que pagar 15.000 riales (13 centavos de dólar) por litro por los primeros 60 litros de gasolina comprados cada mes, dijo la Compañía Iraní de Distribución de Productos Petrolíferos. Cada litro adicional se cobrará a 30.000 riales.
Las tarjetas de combustible se introdujeron por primera vez en 2007 con miras a reformar el sistema de subvenciones y frenar el contrabando a gran escala.
La economía iraní ha sido golpeada desde que el presidente estadounidense Donald Trump se retiró del histórico acuerdo nuclear de 2015 entre las potencias mundiales e Irán y volvió a imponer sanciones unilaterales.
El rial ha caído en picado frente al dólar estadounidense, la inflación se sitúa ahora en más del 40 por ciento y el Fondo Monetario Internacional proyecta que la turbulenta economía se contraerá en un nueve por ciento este año y se estancará en 2020.
Bajo presión
Según Rouhani, actualmente “el 75 por ciento del país está bajo presión” y los ingresos adicionales de la subida de precios se utilizarán para ayudar a unos 60 millones de iraníes necesitados.
Los pagos comenzarán “dentro de una semana o diez días”, dijo el jefe de la Organización de Planificación y Presupuesto de Irán, Mohammad Bagher Nobakht, a la televisión estatal.
Los pagos oscilarán entre 550.000 riales (4.68 dólares según los últimos precios de mercado abierto) para las parejas y algo más de 2 millones de riales (17,46 dólares) para las familias con cinco miembros o más.
Los precios ultra bajos de la gasolina han llevado a un alto consumo, con una población de 80 millones de iraníes comprando un promedio de 90 millones de litros por día, según IRNA.
También han alimentado altos niveles de contrabando, estimados entre 10 y 20 millones de litros por día, dijo el IRNA.
El contrabando se ha intensificado debido a la drástica caída del valor del rial.
Rouhani dijo en su discurso que había rechazado los llamamientos de algunos en el gobierno para elevar los precios a niveles regionales para evitar el contrabando, ya que esto aumentaría la inflación.
El consumo de energía de Irán es demasiado alto y puede ser contrarrestado a través de “cambiar la cultura y fabricar buenos autos”, dijo.
Los esfuerzos para modernizar los viejos y altamente contaminantes automóviles de Irán se han visto obstaculizados por la falta de inversión, y empresas extranjeras como Peugeot y Renault se han visto nuevamente obligadas a retirarse este año por el regreso de las sanciones de Estados Unidos.
Medida divisoria
Rouhani había intentado aumentar los precios del combustible en el presupuesto en diciembre pasado, pero fue bloqueado por el parlamento a raíz de las protestas que sacudieron a Irán durante días.
El presidente del parlamento en ese momento descartó la medida por impopular y dijo que “no era en interés del país”.
La medida ha demostrado ser tan divisiva ahora, ya que algunos en los medios de comunicación social expresan sus temores de una mayor presión sobre una economía en problemas y otros la defienden.
“Los precios de la gasolina eran tan bajos que incluso con las nuevas subidas sigue beneficiando a los ricos”, añadió el periodista Ali Asghar Shafieian, quien añadió que estar en contra de la subida era una medida “populista”.
Por otro lado, la ex activista estudiantil Zia Nabavi dijo que los que animaban la caminata eran “¡como los que defienden las sanciones! Ambos quieren convencernos de que la inflación y las presiones causadas por estas políticas son acertadas y que las veremos más adelante”.
Las facciones políticas estuvieron de acuerdo en la necesidad de la medida, pero criticaron el momento oportuno.
El político conservador Ahmad Tavakoli tuiteó que la subida de precios “solo trasladará el peso de la incompetencia del gobierno a los hombros de la gente”, ya que no aborda las preocupaciones centrales.
La destacada figura reformista Mostafa Tajzade estuvo de acuerdo con “reducir el consumo de combustible y distribuir adecuadamente los subsidios” en un tweet.
Pero fue un error aumentar los precios cuando hay una alta inflación y desempleo con sanciones todavía en vigor, según Tajzade.