Fósiles óseos fragmentarios y molares encontrados en Bulgaria que datan de hace unos 45.000 años indican que el Homo sapiens invadió Europa, hasta entonces un bastión de los neandertales, antes de lo que se sabía hasta ahora, dijeron los científicos el lunes.
Según los arqueólogos, el ADN de cinco fósiles de la cueva búlgara Bacho Kiro mostró que pertenecen al Homo sapiens anatómicamente moderno. Estos datos permitieron una discusión sobre quién hizo un maravilloso conjunto de artefactos en este lugar, incluyendo herramientas de piedra y hueso y colgantes hechos con dientes de osos de cueva, era nuestra especie en la cueva, no de los neandertales.
La investigación se remonta a miles de años atrás, a la llegada del Homo sapiens a Europa, un hito en la historia de la especie que surgió en África hace unos 300.000 años y luego se extendió por todo el mundo.
Los restos humanos de la cueva tienen una antigüedad de entre 43.000 y 46.000 años, mientras que la edad de los artefactos asociados alcanza los 47.000 años, dijo el paleoantropólogo Jean-Jacques Hublin, director del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva de Alemania.
“Esta parece ser la época de la primera ola del hombre moderno en la Eurasia de la latitud media”, añadió Hublin, refiriéndose a las pruebas existentes de la presencia del Homo sapiens relativamente poco después en latitudes similares desde Moravia hasta Mongolia.
Los neandertales habitaron Europa durante cientos de miles de años. Hublin dijo que los nuevos descubrimientos indican que las dos especies se superpusieron durante unos 8000 años antes de que los neandertales se extinguieran.
Existe un debate sobre lo que ha condenado a los Neandertales, incluyendo la posibilidad de que nuestra especie los exterminara después de miles de años de interacción, incluyendo el mestizaje que dejó una marca indeleble en el genoma humano.
“En mi opinión, los Neandertales han desaparecido de Europa debido a la competencia con nuestra especie. Sin embargo, esto no ocurrió de la noche a la mañana”, dijo Hublin, autor principal de un estudio publicado en la revista Nature, junto con un segundo estudio sobre la ecología y la evolución de la naturaleza.
Los restos de animales en la cueva indican la caza y la matanza de osos de cueva, bisontes, ciervos gigantes, caballos, hienas y leones.
Los artefactos incluyen hojas de sílex puntiagudas y numerosas decoraciones personales, incluyendo colgantes de marfil de mamut y dientes de oso. Estos colgantes tienen una asombrosa similitud con los colgantes hechos más tarde por los neandertales en Europa Occidental, lo que indica que nuestros primos más cercanos han evolucionado adoptando aspectos de la cultura del Homo sapiens.
“La evidencia de ADN ahora confía en que los Neandertales y el Homo sapiens interactuaron cuando entraron en contacto entre sí”. En algunos lugares, estas interacciones pueden haber sido incluso ‘amistosas’ por falta de una palabra mejor”, dijo Shara Bailey, antropóloga y coautora en la Universidad de Nueva York. “Llevamos su ADN, y fueron influenciados por nuestras innovaciones culturales.