Una primera cuenta de oro de la era del Primer Templo fue revelada durante el cernido húmedo de la tierra del Monte del Templo en agosto, cuando Binyamin Milt, un niño de nueve años de edad de Jerusalén, descubrió el diminuto cilindro perfectamente conservado, creado por cuatro capas de pequeñas bolas de oro.
La cuenta estaba en tan buenas condiciones que a primera vista fue descartada como un “invasor” moderno en la tierra desordenada y el cubo de artefactos que la familia Milt estaba tamizando. El proyecto de tamizado del Monte del Templo recuperó toneladas de tierra desechada en el Valle del Cedrón entre 1996 y 1999 por la rama septentrional del Movimiento Islámico durante un proyecto de construcción ilegal a gran escala en el Monte del Templo, un sitio históricamente sagrado para el pueblo judío.
Sólo recientemente, después de que el codirector del proyecto, el Prof. Gabriel Barkay, echara un vistazo más de cerca, la fecha de la cuenta se trasladó drásticamente al período del Primer Templo basándose en los ejemplos que Barkay había excavado en Ketef Hinnom, situado junto al Centro Menachem Begin.
A fines de la década de 1970, Barkay recuperó varias cuentas de plata casi idénticas que fueron fabricadas con la misma técnica de “granulación” que la cuenta de oro recién encontrada en el sitio donde se descubrieron los rollos de bendición sacerdotales de plata -considerados el ejemplo escrito más antiguo de la Biblia hebrea-, junto con trozos de joyas y otros artefactos. Según Barkay, la granulación es una técnica decorativa también conocida de la joyería fenicia y etrusca.
También se encontraron cuentas similares en otros sitios de Éretz Israel en contextos que van desde el siglo XIII AEC hasta el siglo IV AEC, y la gran mayoría de ellas datan de la Edad de Hierro (siglo XII AEC hasta el siglo VI AEC), según el Proyecto de Tamizado.
El codirector del proyecto, Zachi Dvira, dijo que lo que hace que este hallazgo único sea aún más curioso es que es extremadamente raro encontrar joyas de oro fuera de las tumbas o de los tesoros.
Dvira reconoce que, al mirar la pequeña cuenta de 6 mm de diámetro y 4 mm de altura, “es difícil explicar por qué una cuenta es tan interesante e importante. Pero es muy curioso de quién era la cuenta”, explicó a The Times of Israel. “No es como hoy en día cuando todo el mundo puede tener joyas de oro, en aquel entonces era muy raro, y no para la gente común”.
Las joyas de oro se reciclaban generalmente de generación en generación, dijo Dvira, de tal manera que el descubrimiento de una pequeña cuenta de oro es raro en contextos arqueológicos.
Aunque la cuenta es un poco pequeña, la describió como “pesada” debido a la pureza del metal y a la metodología de granulación altamente especializada utilizada para formarla. Esta cuenta hecha a mano se forma a partir de cuatro capas, cada una de ellas formada por pequeñas bolas de oro que se adhieren unas a otras, pero los ejemplos más sencillos fueron hechos de una sola capa circular.
Según Dvira, el proceso de formación de gránulos utilizado por los artesanos de la época era complejo, con varias etapas y varios componentes. Requiere la habilidad de fundir el metal a altas temperaturas, y un alto nivel de habilidad del artesano. Dijo a The Times of Israel que aún no está claro si este nivel de habilidad se encontró en la Tierra de Israel durante el período del Primer Templo, pero que la investigación está en curso.
Para crear la cuenta, Dvira dijo, “Los gránulos tienen forma de pequeños trozos de metal que se funden en un lecho de carbón o polvo de carbón, que absorbe el aire, evitando la oxidación. Una vez que el metal se derrite, [la] tensión superficial del líquido crea gotas en forma de bola. Un método alternativo consiste en dejar caer el metal líquido desde una altura en un recipiente y agitar constantemente las gotas”.
La técnica de tamizado húmedo utilizada por el proyecto puede ser la clave para el descubrimiento de la pequeña gota.
“Debido a que estamos tamizando, encontramos relativamente muchas joyas”, dijo Dvira, pero no mucho oro, especialmente no de un período tan temprano. En los últimos 15 años, a través de la ayuda de unos 200.000 voluntarios que pagan, el proyecto ha recuperado más de 500.000 artefactos, incluyendo 5.000 monedas, inscripciones, montañas de cerámica, artículos de culto de la era egipcia, joyas y restos de guerra.
Dvira subrayó que el proyecto prosigue su labor en su nueva sede en el Mirador de Masu’ot, a pesar de la crisis del coronavirus, con arreglo a las directrices de distanciamiento social del Gobierno (“Tav Sagol”) y con la ayuda de los Amigos Americanos de Beit Orot y la Fundación de Arqueología de Israel. El proyecto funciona bajo los auspicios científicos de la Universidad de Bar-Ilan y un equipo rotativo de una docena de arqueólogos supervisa a los voluntarios que trabajan desde las 20 mesas preparadas para el tamizado húmedo.
Dvira tiene la esperanza de que la cuenta fuera parte de un brazalete o collar que puede haber dejado otras cuentas.
“Si hay un abalorio de oro, la persona no tenía solo un abalorio, tenía toda una pieza de joyería de oro”, dijo Dvira.