¿Cuál era la ruta de la antigua carretera que conectaba el Reino de Judea con la nación vecina de Edom, tal como se describe en la Biblia? Las recientes investigaciones de un grupo de estudiosos israelíes han arrojado nueva luz sobre la cuestión.
Sugiere que existieron al menos dos itinerarios, como se insinúa en el texto bíblico, y revela el profundo conocimiento que tenían los antiguos habitantes de la tierra de Israel de su territorio.
“Había estado trabajando en el sur del desierto de Judea en una carretera diferente que conectaba Arad y Jordania en la Edad de Bronce Temprana”, dijo el Dr. Eli Cohen-Sasson, arqueólogo de la Universidad Ben-Gurion del Néguev, autor principal del estudio sobre la carretera de Edom publicado recientemente en la revista académica Palestine Exploration Quarterly.
La Edad de Bronce Temprana abarca el periodo comprendido entre el 3.300 AEC. y el 2.000 AEC., que es anterior a la ambientación de la mayoría de los textos bíblicos.
La investigación despertó el interés por otros sistemas de carreteras, especialmente después de que Cohen-Sasson diera con un yacimiento ya conocido, pero nunca estudiado adecuadamente, Nahal Gorer.
Cohen-Sasson y sus colegas observaron que los artefactos de cerámica, que los expertos suelen utilizar para datar los restos, pertenecían todos al mismo periodo -siglo IX u VIII AEC., durante la Edad de Hierro II (1200 AEC. – 586 AEC.)- y empezaron a examinar cuál podía ser la naturaleza del yacimiento.
“Leemos mucho sobre el camino a Edom que se menciona en la Biblia”, dijo Cohen-Sasson.
Las conexiones entre Israel, Judea y Edom se discuten varias veces en el texto bíblico. El camino se cita explícitamente en el tercer capítulo del libro de II Reyes.
“El rey de Moab se rebeló contra el rey de Israel”, dice un pasaje. “Entonces el rey Joram partió rápidamente de Samaria y reunió a todo Israel. Al mismo tiempo, envió este mensaje al rey Josafat de Judá: El rey de Moab se ha rebelado contra mí; ¿vendrás conmigo a hacer la guerra a Moab? Él respondió: Iré. Haré lo mismo que tú: mis tropas serán tus tropas, mis caballos serán tus caballos’. Y le preguntó: ‘¿Qué camino tomaremos?’. [Joram] respondió: ‘El camino a través del desierto de Edom’”.
Según la tradición judía, los edomitas eran descendientes de Esaú (Eisav), hijo del patriarca del judaísmo Itzjak y hermano de Ya’acov.
El reino de Edom se extendía por una zona que abarcaba parte del actual sur de Israel y Jordania. Moab también estaba situado en la actual Jordania, en la orilla oriental del Mar Muerto.
La cuestión del itinerario de la vía ya había sido explorada por los arqueólogos.
En la década de 1950, los legendarios arqueólogos israelíes Yohanan Aharoni y Beno Rothenberg identificaron dos yacimientos de la Edad de Hierro que creían situados a lo largo de la calzada, que conectaba las zonas del desierto del Néguev, las colinas de Judea y el desierto de Judea, así como algunas fortalezas situadas a lo largo de la frontera de Judea.
Pero según Cohen-Sasson, la ruta que proponían era muy ilógica y tenía desvíos innecesarios.
“¿Por qué iba a gastar alguien medio día más de viaje cuando no tenía por qué hacerlo?”, se preguntó.
Sin embargo, lo que Cohen-Sasson y sus colegas encontraron en Gorer les permitió proponer una interpretación alternativa, basada también en el trabajo del geógrafo israelí Menahem Markus, que había sugerido previamente que lo que Aharoni y Rothenberg encontraron eran en realidad dos caminos separados.
“Cuando empezamos nuestro trabajo, nos dimos cuenta de que el yacimiento demostraba que había dos caminos porque Gorer se encuentra exactamente en la intersección entre ellos”, dijo Cohen-Sasson.
El sur del desierto de Judea presenta varios yacimientos y fortalezas que se remontan a la Edad de Hierro y que se creía que estaban conectados por las carreteras.
Se cree que la estructura de Gorer medía unos 14 por 14 metros, con una torre de seis por seis metros.
“Era demasiado pequeña para ser una fortaleza”, dijo Cohen-Sasson. “Era más bien un puesto de avanzada”.
Otro elemento importante a tener en cuenta es que el emplazamiento estaba situado en una posición muy estratégica que daba una oportunidad única de vigilar los alrededores, dijo, y añadió: “Esto nos demuestra que los antiguos judeos conocían muy bien la topografía de su territorio”.
Que los caminos hacia Edom fueran de hecho más de uno no debería ser una sorpresa, dijo Cohen-Sasson.
“Parece que ya está implícito en la Biblia”, dijo. “Si el camino hubiera sido solo uno, ¿por qué iba a preguntar el rey de Judá a su colega de Israel cuál debía tomar?”.