La ciudad bíblica de Belén, venerada por los cristianos como el lugar de nacimiento de Jesús, se preparaba el lunes para acoger a los peregrinos de todo el mundo para celebrar la Navidad en Tierra Santa.
La “pequeña ciudad” en Judea y Samaria controlada por Israel está planeando festividades en la Iglesia de la Natividad y sus alrededores, construida en el lugar donde los cristianos creen que nació Jesús.
El lunes por la tarde, cientos de turistas y lugareños se reunieron en la plaza que hay fuera de la iglesia, donde se había erigido un árbol de Navidad de 15 metros.
Los niños vestidos de Papá Noel jugaban mientras los trabajadores hacían los últimos preparativos para los altavoces y los televisores, mientras la música navideña llenaba la plaza.
El arzobispo Pierbattista Pizzaballa, administrador apostólico del Patriarca Latino de Jerusalem y el funcionario católico romano de mayor rango en el Medio Oriente, debía viajar de Jerusalem a Belén el martes por la mañana.
Dirigirá la misa de medianoche en la Iglesia de la Natividad, a la que se espera que asista el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas.
La primera iglesia se construyó en el sitio en el siglo IV, aunque fue reemplazada después de un incendio en el siglo VI.
Belén está cerca de Jerusalem, pero aislada de la ciudad santa por la barrera de seguridad de Israel, que, según dice, está diseñada para impedir que los terroristas de Judea y Samaria lleven a cabo ataques en su territorio.
Menos cristianos de la Franja de Gaza asistirán a la ceremonia que en años anteriores, ya que Israel concedió permisos a sólo unas 200 de las 900 personas que los solicitaron, dijo Wadie Abunassar, asesora de líderes eclesiásticos en Tierra Santa.
Los territorios controlados por la Autoridad Palestina de Judea, Samaria y Gaza están separados por territorio israelí y el cruce entre ellos requiere permisos difíciles de obtener.
El domingo, un comunicado de COGAT, el organismo del Ministerio de Defensa responsable de los permisos, dijo que algunos se concederían “de acuerdo con las evaluaciones de seguridad”.
Gaza está gobernada por el grupo terrorista islamista Hamas, al que Israel acusa de abusar del sistema de permisos para planificar ataques contra sus ciudadanos.
Abunassar dijo que la Navidad seguía siendo un tiempo de esperanza.
“La Tierra Santa no es sólo el lugar de nacimiento y crucifixión (de Jesús), sino también el lugar de la resurrección”, dijo a AFP.
“A pesar de todos los desafíos, dificultades, dolores y problemas que enfrentamos, mantenemos la esperanza en Dios y en las personas”.