Médicos israelíes que participaban en una misión humanitaria de una semana de duración en Nigeria declararon el viernes que habían introducido la quimioterapia localizada, en una medida que se espera tenga amplias ventajas en el tratamiento de niños con cáncer ocular en el país de África Occidental.
El Dr. Mattan Arazi, residente de oftalmología del Centro Médico Sheba, regresó a Israel el viernes, junto con cuatro colegas, y declaró a The Times of Israel que habían introducido una forma de quimioterapia mucho más fácil de soportar para los niños. Formaron a médicos locales y trataron a los niños junto con ellos.
“Fue muy estimulante y gratificante tratar a estos niños y trabajar con médicos locales para tratar esta enfermedad potencialmente mortal”, declaró Arazi.
“Al final del viaje ayudamos a un simposio con médicos nigerianos, y cuando llegó a su fin todos nos pusimos a bailar de felicidad por lo que habíamos conseguido lograr juntos”, añadió.
El retinoblastoma, que normalmente afecta a niños pequeños y puede ser mortal si no se detecta a tiempo, es poco frecuente en todo el mundo, pero relativamente común en algunas partes de África. Y su tratamiento va a la zaga del occidental.
La quimioterapia, cuando se administra, se hace generalmente por todo el cuerpo, en lugar de utilizar un método más nuevo que administra dosis concentradas de medicamentos anticancerígenos directamente en la zona afectada del ojo.
Tras la visita de las delegaciones de Sheba, los médicos nigerianos utilizan por primera vez este método actualizado, denominado quimioterapia intraarterial (IAC).
Los médicos del Sheba organizaron talleres en la Universidad de Ilorin sobre esta compleja técnica, que consiste en introducir un catéter desde la pierna hasta el cerebro y otro catéter hasta el ojo. También trataron a varios niños junto con sus homólogos locales en el First Consultant Hospital de Lagos.
El IAC está bien situado para afrontar el importante reto del retinoblastoma en Nigeria, tratando eficazmente los casos que sólo llegan a los médicos en una fase tardía. dijo Arazi: “Es lamentable ver que estos niños suelen presentarse tarde con la enfermedad muy avanzada debido a obstáculos sociales, como el acceso a la atención, la educación y el reto de financiar el tratamiento”.
Sheba reclutó médicos para ir a Nigeria después de que el Prof. Ido Didi Fabian, especialista en oncología ocular, recibiera una petición del Dr. Dupe Popoola, oftalmólogo consultor del Hospital Universitario de Ilorin.
En declaraciones a los medios nigerianos durante la misión, Popoola afirmó que los avances logrados con los israelíes ayudarán a los médicos locales a “mantener a los niños con vida, el globo ocular intacto y su visión a salvo”.
Arazi afirmó que era “emocionante” realizar la CAI con médicos locales y ver cómo éstos tomaban cada vez más la iniciativa.
Arazi explicó que, a pesar de ser difícil y complejo, evitar los efectos secundarios de tratar todo el cuerpo con quimioterapia tenía muchas ventajas.
“La razón por la que este tratamiento es tan bueno es porque, aunque la quimioterapia sistémica es el principal tratamiento que utilizan la mayoría de los centros, el problema es que se está inyectando quimioterapia al resto del cuerpo, mientras que el tumor sólo está en el ojo. Por eso hay muchos efectos secundarios sistémicos, como recuentos sanguíneos bajos, fiebres, infecciones y otros problemas”, explica.
Yoel Har-Even, director de la división internacional de Sheba, dijo que el hospital envió médicos a Nigeria porque su “compromiso y dedicación a tender la mano a los necesitados en todo el mundo es un principio rector fundamental”. Y añadió: “Es un gran orgullo poder contribuir a la humanidad y ofrecer esperanza sin fronteras”.