Omer Atzili marcó dos goles en la victoria del Maccabi Haifa por 2-0 en la fase de grupos de la Liga de Campeones de la UEFA, rompiendo una racha de casi 20 años sin ganar en la máxima competición europea.
El club de Barak Bakhar tendrá que derrotar tanto al París Saint-Germain, cargado de superestrellas, como al Benfica portugués para superar la fase de grupos de la Liga de Campeones, pero la victoria ante unos 30.000 jubilados en el estadio Sammy Ofer de Haifa mantiene viva una remota posibilidad.
La semana pasada, el Juventus derrotó al Haifa por 3-1 en casa, pero esta vez, el Haifa dominó y se adelantó a los siete minutos.
El centrocampista Atzili saltó por encima de los defensores rivales para recibir un centro de Pierre Cornud, y aunque agachó la cabeza justo antes de hacer contacto, el balón golpeó su espalda y viajó hacia la portería. Wojciech Szczesny, el portero del Juventus, intentó detener el balón, pero se le escapó de los dedos y entró junto al poste.
Unos minutos más tarde, Tjaronn Chery remató al larguero para el Maccabi, y unos minutos más tarde, Atzili enganchó un centro que salió fuera de la portería.
Tres minutos antes del descanso, Atzili parecía estar a punto de marcar con un disparo de zurda que iba a colar en el segundo palo, pero en lugar de eso, enganchó el balón en el primer palo mientras Szczesny estaba congelado en su línea.
En el otro lado del balón, el Maccabi siguió dominando, y el Juventus solo consiguió su primer disparo a puerta justo antes del descanso. Joshua Cohen, el portero del Haifa, impidió que el cabezazo de Dusan Vlahovic encontrara el fondo de la red para evitar el gol de los visitantes.
Cohen detuvo un cabezazo de Daniele Rugani que se dirigía a la escuadra después de que la Juventus perdiera al centrocampista Ángel di María por una lesión en el muslo en el minuto 24.
Más tarde, detuvo disparos de los extremos Juan Cuadrado y Arkadiusz Milik para mantener al Maccabi por delante.
Tras el pitido final, Atzili comentó: “De vez en cuando, cuando te acuestas y cierras los ojos, piensas en momentos como este”. “Ahora debemos pensar en el próximo partido”.
Tras el partido, el entrenador del Juventus, Massimiliano Allegri, afirmó que estaba “avergonzado” de su equipo.
Tras este decepcionante resultado, solo hay tranquilidad, afirmó Allegri. “Esto es una cuestión de corazón y pasión; no estamos discutiendo cuestiones técnicas o tácticas. Jugamos demasiado solos”.
Después de cuatro partidos, el Maccabi y el Juventus están actualmente empatados en el último puesto del Grupo H, con tres puntos cada uno. El PSG y el Benfica empataron el martes por segunda vez consecutiva (1-1), empatando en el primer puesto del grupo con 8 puntos cada uno.
El siguiente enfrentamiento será entre el Maccabi y el PSG el 25 de octubre en Francia. El mes pasado, el equipo israelí perdió contra la superpotencia francesa en casa cuando iba momentáneamente en cabeza contra el equipo de Lionel Messi y Neymar, sorprendiendo tanto a los observadores como a los aficionados. El 2 de noviembre jugará su último partido en casa contra el Benfica.
El 29 de octubre de 2002, el Maccabi derrotó al Manchester United por 3-0 para conseguir su más reciente victoria en la fase de grupos de la Liga de Campeones. La victoria fue la segunda del equipo en la temporada, tras derrotar al Olympiacos, pero no fue suficiente para pasar a los octavos de final de la Liga de Campeones.
Aunque técnicamente se trata de una victoria en casa, ese año el Maccabi tuvo que jugar partidos internacionales en Chipre por motivos de seguridad, por lo que el partido del martes supuso la primera vez que ganaba la Liga de Campeones en casa.
En 2009, el equipo también se clasificó para la fase de grupos, pero perdió todos sus partidos.
