La ex estrella de baloncesto de la NBA Ray Allen visitó el domingo la Iniciativa PeacePlayers en el YMCA de Jerusalén para disputar un partido de baloncesto amistoso con jóvenes israelíes y palestinos.
El evento se celebró para promover el entendimiento y la amistad entre jóvenes atletas israelíes y palestinos. Los niños que participaron eran de origen judío, musulmán y cristiano. El evento fue organizado por America’s Voices in Israel junto con la Arison Family Foundation y PeacePlayers.
Allen estuvo acompañado por Scott Burrell para el evento, otro ex jugador de la NBA que jugó en los Chicago Bulls, New Jersey Nets y Charlotte Hornets.
Allen destaca por las 18 temporadas que jugó de escolta en equipos como los Milwaukee Bucks, Seattle SuperSonics, Boston Celtics y Miami Heat entre 1996 y 2014. Se le considera uno de los mejores tiradores de tres puntos de la historia de la NBA. En su primer viaje a Israel, Allen también visitó lugares culturales e históricos en Jerusalén, Tel Aviv y Galilea.
“Siempre he querido venir a Israel”, dijo Allen a The Jerusalem Post. “Lo que he oído con el tiempo es que Israel es un país realmente grande para el baloncesto”, añadió, en referencia al gran número de israelíes que siguen activamente la NBA.
“Hay algo fascinante, la idea de estar aquí – simplemente estar conectado a la Tierra Santa”, dijo Allen. “Lo he oído varias veces esta semana: la gente me pregunta por qué estoy aquí, como si sólo los judíos viajaran a Israel”.
“Es un país increíble. Tiene una de las mejores comidas que he probado en mucho tiempo y he conectado con gente muy amable. Por no hablar de que entre Jerusalén, Tel Aviv y Nazaret, las ciudades en las que he estado, creo que todo el mundo debería viajar y aprender”.
“Podemos hablar de la historia de Estados Unidos o de Oriente Medio, pero la historia del mundo pasa por Israel. Podemos hablar de religión, pero en realidad no tiene mucho que ver con la religión. Tiene todo que ver con la gente”.
Cuando se le preguntó cuál era el mejor aspecto de su visita a Israel, Allen dijo que no tenía un favorito. “Todo fue igualmente impresionante. No comparo porque la comparación es el ladrón de la alegría”.
Allen habló de sus posiciones en el pasado para promover la educación sobre el Holocausto, y sus esperanzas de “difundir la conciencia y ayudar a la gente a luchar contra el antisemitismo, el odio y el racismo”.
Cuando se le preguntó por el acto con PeacePlayers, Allen dijo al Post que “hay un vínculo común que puedes compartir con alguien a través del baloncesto, independientemente del idioma que hables”.
“Este deporte enseña a la gente que no debe preocuparse tanto por su procedencia. Lo importante es quién eres en ese momento y a dónde esperas llegar. Te hace abrirte y querer conocer a la persona con la que juegas. Aprendes a construir un puente, no un muro. Creas una sociedad mejor porque el deporte te une”.
Al conocer a los niños y adolescentes que participaban en el evento, Allen les dio un discurso motivador sobre sus experiencias al crecer y su relación con el baloncesto.
También hubo dos chicas que tradujeron su discurso al hebreo y al árabe respectivamente para que todos los niños pudieran entenderlo. Cuando Allen preguntó al grupo quién aspiraba a ser jugador profesional de baloncesto, muchas de las chicas del grupo levantaron la mano.
Antes de que Allen hablara, Karen Doubilet, directora ejecutiva de PeacePlayers, señaló la singularidad del equipo de jugadores de baloncesto que Allen visitaba. Es el “único club mixto árabe-judío compuesto por chicas jóvenes de Jerusalén oriental y occidental que compiten como un solo equipo”. Doubilet señaló también que el club ha ganado algunos campeonatos en su liga.
