Israel y EE. UU. firmaron el miércoles un acuerdo de intercambio de información que acerca a las partes a la incorporación del Estado judío al Programa de Exención de Visados de EE. UU., aun cuando siguen existiendo importantes obstáculos.
El acuerdo firmado por el ministro de Seguridad Pública, Omer Barlev, y el subsecretario de Política del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU., Robert Silvers, permitirá a cada parte realizar 1.000 consultas sobre los antecedentes penales de los ciudadanos que deseen entrar por sus respectivas fronteras.
Conceder a EE. UU. el acceso a los antecedentes penales es una condición que debe cumplir cualquier país interesado en adherirse al programa de exención. Funcionarios israelíes han dicho en el pasado que dicho acceso requeriría una legislación de la Knesset, y no estaba inmediatamente claro si ese seguía siendo el caso.
El Ministerio del Interior de Ayelet Shaked, que anunció el acuerdo del miércoles, no respondió a una solicitud de aclaración del asunto, como tampoco lo hizo la Embajada de Estados Unidos en Israel.
“Hoy hemos dado un paso más en el camino hacia la exención de visados para los israelíes y hemos firmado un acuerdo que era un criterio necesario para [la entrada en el programa de exención]”, dijo Shaked en un comunicado en el que agradeció al secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, a Silvers y al embajador de EE. UU. en Israel, Tom Nides, sus esfuerzos por avanzar en el asunto.
Los esfuerzos israelíes por convertirse en la 40.ª parte del programa llevan años en marcha. Recibieron un impulso el año pasado cuando el presidente de EE. UU., Joe Biden, dijo al primer ministro Naftali Bennett que es algo que quiere que se lleve a cabo y que ha dado instrucciones a su personal para que desempeñe su papel en ello.
Nides dijo a The Times of Israel el mes pasado que esperaba que Israel se incorporara al programa a finales de 2022. La propia Shaked ha dado un plazo similar.
En la actualidad, a falta de formar parte del programa de exención, la legislación estadounidense exige a los israelíes que soliciten un visado antes de viajar a Estados Unidos, un proceso que suele durar meses, ya que requiere concertar una cita en la embajada estadounidense para una entrevista de antecedentes, durante la cual el personal consular trata de asegurarse de que los viajeros que llegan no pretenden permanecer en Estados Unidos indefinidamente.
Si un candidato supera el proceso de entrevista, debe presentar su pasaporte a la embajada, y suelen pasar al menos varias semanas antes de que se lo devuelvan con el visado dentro. El plazo se ha alargado aún más como consecuencia de la pandemia, y algunos israelíes informan de que las únicas citas disponibles en la embajada son para dentro de un año.
Shaked reconoció en su declaración del miércoles que queda trabajo por hacer antes de poder dar la buena noticia a los israelíes que quieran viajar a EE. UU. sin visado, pero que está decidida a llevar a cabo el proceso.
Aunque la cuestión del acceso a los antecedentes penales era realmente una condición, aún quedan otras mucho más importantes que Israel aún no ha abordado adecuadamente.
Para ser incluidos en el programa de exención, los países deben ofrecer privilegios recíprocos a todos los titulares de pasaportes estadounidenses en todos los puntos de entrada. Esto significará permitir a todos los ciudadanos estadounidenses de Gaza y Cisjordania la entrada sin visado en Israel, algo que Israel no concede actualmente por lo que dice que son motivos de seguridad.
También impone limitaciones similares a los palestinos-estadounidenses que entran en Israel desde el extranjero, que también tendrían que cesar si Jerusalén quiere unirse al programa.
El domingo de diciembre, un alto funcionario israelí declaró a The Times of Israel que el Ministerio del Interior había notificado a sus homólogos estadounidenses que Israel suavizaría las restricciones a la entrada de ciudadanos estadounidenses de ascendencia palestina en el aeropuerto de Ben Gurion, señalando que se trataba de un obstáculo clave para Estados Unidos en las negociaciones sobre la exención de visados.
Pero fuentes estadounidenses familiarizadas con el asunto explicaron posteriormente que el gesto era insuficiente, dado que se espera reciprocidad en todos los puntos de entrada, no solo en el aeropuerto Ben Gurion.
Otro requisito para entrar en el programa es que Israel reduzca sus tasas de rechazo de visados del 4,5 % actual al 3 % o menos.
Jerusalén afirma que sus tasas de rechazo son relativamente altas porque los soldados de las FDI recientemente licenciados que desean viajar durante largos periodos de tiempo han despertado el escepticismo de los responsables de la concesión de visados de EE. UU., que piensan que están planeando sobrepasar la duración de su visado.
Los funcionarios israelíes dicen que han tratado de explicar la situación de estos jóvenes civiles a sus homólogos estadounidenses en un esfuerzo por reducir la tasa de rechazo. Pero fuentes estadounidenses afirman que las causas más importantes del problema son los solicitantes de visado israelíes que rellenan su documentación de forma incorrecta, lo que provoca rechazos que podrían haberse evitado.
Como resultado, Shaked y Nides compartieron una serie de publicaciones en las redes sociales a finales del año pasado, proporcionando consejos sobre cómo los israelíes pueden rellenar correctamente sus solicitudes de visado.
