El Líbano recibió el lunes una copia modificada de un acuerdo marítimo con Israel negociado por EE. UU. que disipa sus reservas previas y puede dar lugar pronto a un “acuerdo histórico”, según el negociador principal de Beirut, que habló con Reuters.
Bou Saab dijo a la agencia de noticias que, si todo va según lo previsto, Amos Hochstein, el enviado de energía de la administración Biden que ha estado a cargo de las negociaciones entre Jerusalén y Beirut durante los últimos 15 meses, “puede conducir inminentemente a un acuerdo histórico”.
Israel no respondió inmediatamente cuando se le preguntó si también había recibido el plan a última hora de la noche del lunes.
Tras presentar lo que en su momento se denominó una propuesta definitiva para resolver la disputa por el control de una serie de yacimientos de gas frente a las costas de Israel y Líbano -dos países que están oficialmente en guerra y no tienen una frontera marítima reconocida entre ellos-, Hochstein ha participado en intensas negociaciones durante la última semana.
Un acuerdo pondría fin a un prolongado conflicto que afecta a unos 860 kilómetros cuadrados (330 millas cuadradas) del mar Mediterráneo, que incluye los campos de gas de Karish y Qana.
Los funcionarios dijeron que la propuesta de la semana pasada dio a Jerusalén la aprobación internacional de su frontera marcada con boyas, a cinco kilómetros de la costa de la ciudad norteña de Rosh Hanikra, que Israel creó en 2000. Los detalles del acuerdo aún no se han hecho públicos. Después, la frontera de Israel discurrirá a lo largo del límite sur de la región en disputa de la Línea 23.
Aunque un alto funcionario israelí que informó a los periodistas sobre el acuerdo declaró que Jerusalén recibirá una compensación por renunciar a los derechos sobre Qana, una parte de la cual se encuentra en lo que el acuerdo reconoce como aguas israelíes, Líbano se beneficiará económicamente de la zona al norte de la Línea 23, incluido el yacimiento de gas de Qana.
Jerusalén expresó su interés en el plan de la semana pasada, pero Líbano lo rechazó rápidamente porque, al parecer, tiene dudas sobre el reconocimiento formal de la frontera marcada con boyas de Israel. Sin embargo, la oficina del primer ministro Yair Lapid ha dejado claro que no cederá en esta demanda.
El Líbano no estaba de acuerdo con la cláusula del borrador anterior que exigía que Israel recibiera una parte de los beneficios de cualquier posible producción de gas en Qana.
Saab, el negociador libanés, no mencionó explícitamente los recientes cambios en la frontera marítima propuesta por Hochstein, pero se supone que tienen que ver tanto con la frontera de la boya como con el yacimiento de gas de Qana.
Al parecer, el director del Ministerio de Energía de Israel informó a los ministros en una reunión del gabinete celebrada el jueves de que las estimaciones sobre la cantidad de gas natural que podría producirse de Qana, el yacimiento que se encuentra en el centro de un conflicto marítimo, eran mucho más bajas de lo que se suponía.
La revelación pareció ser un esfuerzo del director del ministerio para persuadir a los ministros recelosos de apoyar el acuerdo marítimo mediado por EE. UU., destacando el hecho de que Israel solo hará concesiones sobre un yacimiento que puede ofrecer un beneficio muy pequeño, mientras que obtiene el control de reconocimiento internacional sobre otros yacimientos del Mediterráneo que son significativamente más rentables.
El funcionario del Consejo de Seguridad Nacional dijo que Hochstein “sigue participando activamente para llevar a término las discusiones sobre la frontera marítima”. La Casa Blanca no quiso reconocer la presentación el lunes por la noche de un plan modificado a Israel y Líbano. Seguimos manteniendo contactos regulares tanto con los israelíes como con los libaneses.
Estados Unidos está “muy cerca” de negociar un acuerdo, dijo un alto funcionario del Departamento de Estado a Al Arabiya English, y añadió que “la alternativa es la guerra”.
Tras una charla telefónica mantenida el domingo con Hochstein, el presidente libanés, Michel Aoun, expresó el lunes su esperanza de que se llegue a un acuerdo “en pocos días”.
“Las diferencias se redujeron en la última semana”, añadió, y precisó que las conversaciones habían avanzado significativamente.
Energean recibió el sábado el visto bueno de las autoridades de seguridad israelíes para empezar a probar el gasoducto de Karish, y se espera que las operaciones completas comiencen en unas semanas. Israel ha declarado categóricamente que no esperará a que se firme un contrato, pero hasta ahora solo ha permitido a Energean realizar los primeros movimientos.
Hassan Nasrallah, el líder de Hezbolá, ha amenazado frecuentemente con atacar a Israel si empieza a explorar en busca de gas cerca de Karish antes de que se establezca un acuerdo marítimo. El Líbano ha empezado a reclamar la posesión de Karish, además de Qana, en las últimas rondas de negociaciones. Israel ha rechazado principalmente la demanda, afirmando que su propiedad de Karish no es negociable.
Israel y Líbano también se negaron a demarcar su frontera terrestre y se aferraron a la “Línea Azul” impuesta por la ONU, dejando su zona económica exclusiva a debate. Antes de la bonanza de los descubrimientos de gas que se produjeron en el Mediterráneo oriental hace una década, y que pueden haber reconfigurado el futuro económico de la región, la falta de una frontera marítima no había sido un problema importante.
Un acuerdo marítimo ha sido mediado por sucesivas administraciones estadounidenses, con Hochstein sirviendo como el principal negociador durante toda la administración de Obama también. Cuando Donald Trump llegó a la presidencia unos años más tarde, se reanudó el esfuerzo.
