Si alguna vez se ha preguntado cómo sería si un gran país productor de petróleo dejara de producir repentinamente, ahora tiene un anticipo de ello. A veces me preguntan si hay algún escenario potencial en el que el crudo suba a 200 dólares el barril (bbl) y suelo decir: “Eso podría ocurrir si estallara una guerra en Arabia Saudita y dejara fuera de servicio la producción de petróleo de ese país”. Pues bien, eso también se aplica a Rusia, que producía más petróleo que Arabia Saudita cuando se publicó el Statistical Review of World Energy de 2021 de BP.
Para ser claros, la producción rusa de petróleo no está siendo impactada directamente por la guerra. Más bien, el mercado del petróleo está respondiendo a la idea de que el petróleo ruso podría ser boicoteado en lugares como Europa y los EE. UU. La idea de que una parte sustancial de la producción mundial de petróleo podría quedar fuera de servicio es lo que ha impulsado rápidamente los precios del petróleo por encima de los 100 dólares por barril. En realidad, China comprará de buen grado el petróleo rechazado por Occidente. Lo que un boicot significa realmente es que los flujos de petróleo en todo el mundo cambiarán.
Como documenté en Rusia es un importante proveedor de petróleo a los EE. UU., Rusia fue el tercer mayor proveedor de petróleo crudo y productos derivados del petróleo (por ejemplo, gasolina) a los EE. UU. Para todo el año de 2021, los EE. UU. un promedio de 670.000 barriles por día (BPD) de las importaciones de Rusia (por la Administración de Información de Energía). Eso representó el 7,9 % del total de las importaciones estadounidenses para el año, una cifra significativa dado nuestro gran apetito por el petróleo.
En respuesta a la posible pérdida de este petróleo -así como a los precios del petróleo que no paran de subir- la Administración Biden ha enviado un equipo a Venezuela para intentar mejorar las relaciones allí. Están discutiendo un viaje a Arabia Saudita para tratar de arreglar esa relación también.
Tengo otra idea sobre una relación que deberían trabajar para remendar. Es cierto que la industria petrolera estadounidense es bastante conservadora. También es cierto que las administraciones demócratas tienden a ser hostiles hacia la industria del petróleo y el gas de Estados Unidos. No sé qué fue primero, el conservadurismo de la industria petrolera o la hostilidad de los demócratas, pero esa dinámica existe desde hace mucho tiempo.
Pero no puedo superar la terrible óptica de tener una relación hostil con la industria petrolera estadounidense mientras se tiende la mano a Venezuela y Arabia Saudita con la esperanza de que puedan proporcionarnos más petróleo.
Creo que una de las primeras cosas que debería haber hecho la Administración Biden es convocar una cumbre de alto nivel de los productores de petróleo de Estados Unidos. Invitar a la Casa Blanca a los directores generales de ExxonMobil, Chevron, ConocoPhillips y EOG Resources, es decir, a todos los principales actores. Pregúnteles qué hay que hacer para que la producción de petróleo de Estados Unidos vuelva a los niveles anteriores a la pandemia.
Aunque la producción de petróleo de Estados Unidos ha aumentado en el último año -y ahora está 2 millones de BPD por encima de los mínimos de la pandemia- sigue estando 1 millón de BPD por debajo de los niveles anteriores a la pandemia. Así que, antes de hacer concesiones a Venezuela o Arabia Saudita, ¿no vale la pena entender mejor lo que podría hacerse en Estados Unidos para impulsar la producción? Los productores estadounidenses están ciertamente muy incentivados para producir a estos niveles, pero la Administración Biden debería tomarse el tiempo necesario para escuchar y comprender qué otros factores les frenan, y abordarlos si es posible.
Mientras tanto, la Administración Biden también debería estudiar si existen mecanismos para reducir rápidamente el consumo de petróleo en Estados Unidos. Un ejemplo podría ser incentivar más semanas laborales de cuatro días. Vimos cómo el consumo de petróleo se desplomó en 2020 cuando se pusieron en marcha las órdenes de no trabajar en casa. Sin duda, es razonable creer que una adopción más amplia de esta estrategia podría dar un mordisco al consumo de petróleo de Estados Unidos y ayudar a cerrar la brecha entre la oferta y la demanda.