Los precios históricamente bajos del gas natural de Asia a Europa y la menor demanda en la pandemia han dado lugar a que las exportaciones de gas natural licuado (GNL) de EE.UU. se reduzcan de 8,1 mil millones de pies cúbicos por día (Bcf/d) en enero a un volumen de exportación previsto de solo 3,2 Bcf/d en julio, dijo el martes la Administración de Información Energética de EE.UU. (EIA).
Un invierno más suave, la menor demanda en la pandemia, y los altos inventarios, especialmente en Europa, han enviado los precios del gas natural en los principales puntos de referencia en Asia y Europa a los mínimos históricos en los últimos meses, haciendo que las exportaciones de EE.UU. de GNL no sean económicas, dijo la EIA.
El año pasado, Estados Unidos se convirtió en el tercer mayor exportador de GNL del mundo sobre una base anual, solo por detrás de Qatar y Australia, ya que varias instalaciones de exportación de GNL comenzaron sus operaciones en los EE.UU. en 2019.
Pero este año, los compradores han estado cancelando los cargamentos de GNL de EE.UU. a medida que la demanda disminuyó y los inventarios aumentaron, reduciendo la demanda de GNL estadounidense, que también se volvió antieconómica para enviar a los mercados de Asia y Europa, donde los precios de referencia regionales alcanzaron mínimos históricos.
EE.UU. se ha convertido en el productor mundial de GNL, ya que la capacidad de licuefacción se redujo en los últimos meses en medio de una superabundancia de GNL, precios bajos y una demanda débil en la pandemia, dijo IHS Markit en un análisis el mes pasado.
“Lo inevitable ha sucedido. La utilización de la capacidad de GNL de los EE.UU. ha comenzado a disminuir en respuesta a las fuerzas del mercado exacerbadas por COVID-19. Estamos siendo testigos de un acontecimiento histórico en el que U.S. LNG está asumiendo el nuevo papel de proveedor de swing”, dijo Terrell Benke, director ejecutivo de IHS Markit, en un comunicado.
La utilización de la capacidad total de GNL de EE.UU. ha disminuido hasta el 65 por ciento, y se producirán nuevas caídas en el verano, cuando las tasas de utilización podrían caer por debajo del 50 por ciento, dijo IHS Markit a finales de mayo.
Basándose en el número de cargas canceladas para los próximos meses, la EIA espera que la capacidad de exportación de GNL de EE.UU. se utilice a menos del 50 por ciento en junio, julio y agosto de 2020.