Tras un año récord, el sector tecnológico israelí se encamina a una desaceleración. Cientos de trabajadores israelíes fueron despedidos en las últimas semanas y las inversiones han disminuido en medio de la incertidumbre económica mundial.
Según cifras compartidas por el Start-Up Nation Policy Institute (SPNI) con The Media Line, en el primer semestre de 2022 se invirtieron unos 10.400 millones de dólares en start-ups israelíes, un descenso significativo respecto a los 13.200 millones invertidos durante el mismo periodo del año anterior.
Las rondas de financiación también van a la baja. En la primera mitad de 2022, las start-ups pasaron por 404 rondas de inversión, en comparación con las 551 del mismo periodo del año pasado y las 491 de la primera mitad de 2020.
“En general, definitivamente estamos viendo una desaceleración de la actividad económica”, dijo Uri Gabai, CEO de la SNPI y ex codirector general de Start-Up Nation Central, a The Media Line. “Creo que es natural que después de 18 meses de una actividad muy vibrante en el mercado tecnológico mundial, incluido el israelí, [la gente] se siente a esperar para ver cómo se desarrolla”.
El fenómeno no se limita a Israel. Los gigantes tecnológicos Netflix y Tesla ya han recortado cientos de trabajadores, mientras que Meta anunció que estaba aplicando una congelación de la contratación para determinados puestos.
Dado que el ecosistema israelí está muy conectado con su homólogo estadounidense, la misma tendencia negativa se ha abierto paso al otro lado del océano. Si la situación económica se deteriora aún más en EE. UU., también afectará en gran medida al sector tecnológico israelí, advirtió Gabai.
“Por ahora, nos hemos visto menos afectados”, dijo. “Definitivamente, estamos viendo que algunas empresas congelan la contratación, pero nuestra teoría es que evolucionará hacia la reducción de los ingresos de las empresas. Si entramos en una recesión, las empresas B2C (business-to-consumer) probablemente correrán más riesgo; las B2B (business-to-business) suelen ser más estables en ese sentido”.
El desplome aún está en sus primeras fases, por lo que los inversores y las empresas tecnológicas tendrán que aguantar para determinar exactamente su gravedad.
“Sabemos de un par de docenas de empresas con despidos y probablemente el mismo número que está congelando la contratación”, señaló Gabai. “La incertidumbre podría convertirse en una prolongada desaceleración e incluso en una recesión. Obviamente, esto afectaría a las empresas y a los individuos, pero aún no estamos ahí”.
En el lado positivo, Gabai cuenta que los inversores siguen acudiendo a las empresas emergentes israelíes a pesar de la inquietud de los mercados. También cree que los reveses actuales son temporales.
“No debemos olvidar los fundamentos: El mundo se dirige cada vez más hacia lo digital y lo online”, afirmó. “Esto se aceleró con la pandemia del COVID-19, y continuará en un futuro previsible, lo que significa que los buenos productos y servicios tecnológicos siempre encontrarán buenas inversiones y talento que querrán trasladarse allí”.
Los despidos se multiplican
Los despidos en el sector tecnológico parecen haber crecido como una bola de nieve en las últimas semanas, según los datos encontrados en el sitio web Layoffs Project, que hace un seguimiento de los despidos y anuncios de empresas israelíes.
De hecho, solo en la última semana se despidieron 600 trabajadores israelíes en varias empresas tecnológicas, como Verbit, Bizzabo, eToro, Transmit Security y Lightricks.
Un informe publicado a principios de esta semana por la empresa de inversiones con sede en Israel Greenfield Partners mostró que las empresas tecnológicas israelíes recaudaron 4.500 millones de dólares en el segundo trimestre de 2022, lo que supone un descenso del 31 % con respecto al mismo periodo del año anterior. La tecnología de la salud y la ciberseguridad fueron los sectores en los que más se invirtió este último trimestre, mientras que las fintech y las criptomonedas se quedaron muy atrás.
El informe de Greenfield Partners también afirma que el descenso “probablemente se amplifique en los próximos trimestres, ya que el capital obtenido es un indicador de seguimiento y muchas de las operaciones anunciadas este trimestre probablemente se valoraron en el primer trimestre o antes”.
Nimrod Cohen es el socio director de TAU Ventures, que cofundó con la Universidad de Tel Aviv. TAU Ventures tiene actualmente 24 empresas en fase inicial en su cartera y el propio Cohen ha participado en más de 60 inversiones en empresas a lo largo de su carrera.
“Las cosas están pasando en todo el mundo, empezando por los mercados globales hasta la guerra en Europa y el aumento de los tipos de interés”, dijo Cohen a The Media Line. “Esto afecta a todo el mundo. No es tan fácil conseguir dinero como hace un par de meses, así que es inteligente y obvio que las empresas sean más eficientes”.
A pesar de ello, Cohen argumentó que la mayoría de los trabajadores tecnológicos despedidos se las arreglan para volver a ponerse en pie rápidamente y encontrar nuevos empleos debido a la continua escasez de mano de obra.
Aunque los tiempos sean difíciles para algunos en la industria tecnológica, el ecosistema aún no ha llegado a un punto de crisis, añadió.
“Esto es lo que había hace dos años”, dijo Cohen. “Creo que todo el mundo tiene que estar más centrado y ser más cuidadoso en los próximos meses”.
Al igual que Gabai, sigue siendo optimista sobre el futuro a largo plazo del sector tecnológico.
“La necesidad de nuevas tecnologías e innovación no es algo que vaya a cambiar”, dijo Cohen.